Они были мелкие и золотокрылые

– А я просто дождусь тебя в ресторане, – спокойно, но твёрдо ответил Гандз и протянул ей кусочек пластика. – Вот их корпоративный номер. Я одолжу у администраторов слимфон, будешь сигналить с дороги, как дела. Надеюсь, сейчас-то уже никаких свиданий не будет, – добавил он, изогнув бровь. – Он же тебя первый раз увидит.

Зарина улыбнулась воспоминаниям и Гандзу и завела мотор.

Флай заглох где-то на полпути.

Сначала зафырчал, потом чихнул. Потом резко пошёл на снижение. Хоть приземлиться вовремя успела – пусть и не совсем мягко. О землю машинка стукнулась с грохотом. И ни о каком новом полёте на ней не могло быть и речи – это стало понятно после энных попыток её завести.

Услужил Валико!

Зарина лихорадочно пыталась разобраться со встроенной слимфонной связью. В своём флае она никогда таковой не пользовалась и даже не устанавливала эту опцию. Ей вполне хватало обычного слимфона.

Так. Кнопка включения. «Мы должны убедиться, что ваш звонок не несёт угрозы для вашей жизни», – высветилось на экране. «Убедитесь, что не летите на большой скорости», «Убедитесь, что нет угрозы столкновения», «Убедитесь, что по курсу нет стаи птиц», «Убедитесь, что…»…

Зарина раздражённо смахивала с экрана предупреждение за предупреждением, пока наконец не добралась до опции «Позвонить».

Она ввела номер одолженного Гандзом слимфона.

«Убедитесь, что не летите на большой скорости» – снова высветилось на экране.

Проклятье! Похоже, дурацкую встроенную связь заклинило. От удара. А может и была неисправна с самого начала.

Зарина ударила кулаком по рулю.

Снова и снова она нажимала на кнопки встроенного слимфона – связь не работала.

Зарина выскочила из машины. Помощь. Ей нужна помощь.

В небе сновали флаи, но на земле никого способного помочь не наблюдалось. А ведь это вторая полоса, здесь должны ползать и наземки!

Зарина уставилась на пустую полосу дороги, посреди леса. Ну давайте же! Ползите! Хоть кто-то…

Тянулись минуты. Помощь не появлялась.

Спустя четверть часа из леса выкатилась группа молодёжи на спортивных велосипедах. Да, да, флаи – флаями, прогресс – прогрессом, а спорт, свежий воздух и желание выделиться из толпы – популярны во все времена.

Зарина выскочила на середину дороги, замахала руками.

Велосипедисты притормозили у края. Все как на подбор – плечистые, румяные…

– Ребята, мне нужно позвонить! У вас есть слимфоны? Пожалуйста!

В следующую минуту она уже кричала в трубку, лихорадочно объясняя Гандзу, что с ней случилось, где её найти и что она думает о тех, кто сдаёт в аренду неисправные флаи.

На заднем фоне слышалось возмущённое: «Тэхника в руках жэнщина – кучка мэталлолома. Дырявый голова! Чего за неё ручаться, дарагой?»

Гандз велел ей спокойно ждать и отключился.

Зарина посмотрела на часы.

Она опаздывала. Катастрофически.

Путь, на который у неё ушло полтора часа, Гандз одолел за час и десять минут – последние ушли на то, чтобы успокоить Валико и стребовать с него новый флай.

Он примчался к ней на новом флае цвета густого вина, наверняка нарушив кучу правил.

– Этот без встроенной связи. Постарайся обойтись без дальнейших аварий.

– Постараюсь.

– А я пока эвакуатор вызову и верну флай Валико. Встретимся в ресторане.

Она мчалась изо всех сил, выжимала из винного флая всё возможное и невозможное, рискуя нарваться на штраф. И всё же опоздала. Почти.

Когда она появилась на пустыре, псих уже гонял Эдуарда вовсю.

Она приземлилась напротив зажатого между гаражами Орлова и просигналила, молясь, чтобы он её заметил и понял.

Он понял.

Потом они летели над ночным городом третьей полосы, уходя от погони.

Потом она возвращала Эдуарда домой.

А перед глазами всё время стояло другое.

Смятые простыни в номере общаги.

Неистовый танец с кинжалами. Полумрак «Жасминового тумана». Их короткий разговор за столиком. Его дыхание на её плече…

Дурацкое похищение.

Их прощание в фургоне.

Как жаль, что он пока ещё всего этого не помнит.

Ноябрь-декабрь, 41 год н.к.э. 1.0, Эдуард

Надо было видеть, как встретила его Красотка!

Едва он приковылял утром после всех приключений с танцами и похищением Зарины в гараж, она напрыгнула на него, обняла крыльями, принялась тереться шершавой мордой, курлыкая так, что наверное всех в округе разбудила.

Эдуард немедленно позвонил хозяину соседнего гаража – того самого, что покорёжил летом псих Жус – и договорился его выкупить. В основном этот гараж стоял без дела, и Эдуард давно уже на него поглядывал, но теперь принял окончательное решение.