Они освобождали Молдавию, они штурмовали Берлин

— Вот что, полковник. Фронт стабилизировался. Дальше отступать некуда. Наша армия должна прочно прикрыть серпуховское направление и обеспечить безопасность железнодорожной и шоссейной коммуникаций из Тулы в Москву. Твоя 194-я стрелковая дивизия совместно с 6-й гвардейской, 60-й и 415-й дивизиями находятся в первом эшелоне обороны. У противника солидный перевес и в живой силе, и в технике: по людям — 1,8:1, а по артиллерии и миномётами — 2,5:1. Если учесть, что армия обороняет полосу шириной в 85 километров и обескровлена непрерывными боями, то особой помощи ни от меня, ни от фронта не жди. Вройся в землю, особое внимание обрати на противотанковую оборону. Помни, твоя дивизия обороняется непосредственно на серпуховском направлении. Стой насмерть! За Окой нам места нет. Ясна задача?

Так в суровые октябрьские дни 1941 года Павел Андреевич Фирсов, командир 194-й стрелковой дивизии, начал свой путь в Великой Отечественной войне.

* * *

Выполняя приказ, воины соединения Фирсова, несмотря на превосходство в силе врага, успешно противостояли ему. Когда советские войска перешли в контрнаступление, развеявшее миф о «непобедимости» фашистской армии, 194-я стрелковая дивизия находилась в центре оперативного построения 49-й армии. В результате советского контрнаступления гитлеровцы понесли весьма ощутимые потери в живой силе, технике. Несмотря на это, Гитлер категорически требовал от своих войск упорного сопротивления. 3 января 1942 года в его приказе указывалось: «…Цепляться за каждый населенный пункт, не отступать ни на шаг, обороняться до последнего солдата, до последней гранаты — вот чего требует текущий момент».

Этот ли приказ сыграл свою роль, или какой иной, но гитлеровцы значительно усилили сопротивление войскам Западного фронта. В районе железной дороги южнее Малоярославца 8 января 1942 года разыгралось ожесточенное сражение. Пытаясь не допустить наши части к железной дороге, противник переходил в яростные контратаки. Однако войска 49-й армии не только отбили их, но и сумели продвинуться до 25 километров, выйдя на линию Сергиевка — Посодино — Березовка. В эти дни комдив Фирсов был тяжело ранен.

Но могла ли деятельная натура Павла Андреевича в такое время смириться с постельным режимом? Он настоятельно просит выписать его досрочно. И уже в конце апреля 1942 года получает назначение на должность командира 1-й противотанково-истребительной дивизии, с которой участвовал в боях на Юго-Западном и Воронежском фронтах. Затем, уже в звании генерал-майора, новые назначения и новые бои. Он — заместитель командующего 6-й армией, командир 30-го стрелкового корпуса, преобразованного в апреле 1943 года в 26-й гвардейский, соединения, с которым ему предстояло освобождать Донбасс, Днепропетровщину, Правобережную Украину. В составе 53-й армии генерала И. М. Манагарова гвардейцы фирсовского корпуса в марте 1944 года участвовали в Уманско-Ботошанской операции, наступая в общем направлении на Голованевск, Балту, Котовск, Дубоссары. В ходе боев части корпуса успешно форсировали Южный Буг и в начале апреля вышли к Днестру южнее Рыбницы.

* * *

Начальник штаба корпуса полковник Николай Кузьмич Антипов обратился к Фирсову:

— Что будем делать, Павел Андреевич? Переправочных средств нет, люди измотаны длительными маршами по грязи и бездорожью.

— Наступать, только наступать. Искать у крестьян переправочные средства, доски и бревна для плотов. Ждать подвоза понтонов не будем.

С помощью жителей приднестровских сел в районе Цыбулевки и Ягорлыка через Днестр были налажены переправы. И вот уже гвардейцы 89-й и 94-й дивизий освободили первые села Правобережной Молдавии — Голерканы, Устье, Ракулешты, Маркауцы. Наступали по бездорожью. Чернозем раскис от весеннего бурного таяния снегов. Тылы остались далеко позади. В этих условиях войска 2-го Украинского фронта получили приказ закрепиться на достигнутых рубежах. Гвардейцы Фирсова перешли к обороне на рубеже Оргеев и далее по реке Реут до Днестра.

Оборона противника, противостоящего частям корпуса, была построена по принципу создания опорных пунктов и узлов сопротивления вокруг сел и высот, которых, как известно, в центральной Молдавии очень много. Она состояла из развитой сети траншей с ходами сообщения, огневых позиций, противопехотных и противотанковых препятствий. Особенно она была сильна в районе сел Бранешты, Бутучены, Гыртоп-Маре, Стецканы и Селиште.

Корпус Фирсова находился на кишиневском направлении. И потому комкор готовил свои части к решительному наступлению. Он требовал от командиров дивизий постоянной боевой активности, поддержания в частях высокого наступательного духа. Подводя итоги одной из штабных игр, генерал подчеркнул:

— Товарищи командиры, придерживайтесь золотого суворовского правила: больше пота в учебе, меньше крови в бою. Особое внимание уделяйте подготовке воинов к действиям в ночном бою.

— Наша оборона должна быть активной, — дополнял его начштаба полковник Антипов. — Она для нас не передышка, а возможность интенсивной подготовки к решительному наступлению.