Они освобождали Молдавию, они штурмовали Берлин

Наступления ждали. Но где и когда должно оно начаться — этого никто не знал…

В период начала подготовки к Ясско-Кишиневской операции между 2-м и 3-м Украинскими фронтами были изменены разграничительные линии. 26-й гвардейский корпус был передан в состав 5-й ударной армии, являвшейся в 3-м Украинском фронте правофланговой. Когда Берзарин, командующий армией, сказал Фирсову, что полоса обороны корпуса увеличивается до 75 километров, комкор удивился:

— Как же так, товарищ командующий, нам надо создать ударный кулак, а вместо этого мы растягиваем оборону?

— Ничего, Павел Андреевич, каждому овощу свое время, — посмеиваясь, ответил Берзарин. — А пока занимайтесь созданием инженерных сооружений по плану начальника инженерных войск Фурсы.

«Честно признаться, — вспоминал впоследствии начальник штаба корпуса Н. К. Антипов, — недоумевали мы тогда, зачем производили такие большие по объему и ненужные для корпуса земляные работы…

Недоумение наше еще больше возрастало, когда мы наблюдали передвижение войск, боевой техники и автомашин в сторону фронта, проводившееся с соблюдением правил маскировки, и ночью, когда все эти войска и техника возвращались на свое исходное положение. И то, что эти мероприятия проводятся с целью ввести противника в заблуждение (о чем мы только вначале смутно догадывались), подтвердилось уже в самой операции».

Как-то в корпус приехали командующий артиллерией армии генерал П. И. Косенко и начальник разведотдела полковник А. Д. Синяев.

— Ну, Павел Андреевич, где думаешь наносить удар? — спросил Косенко, пожимая руку комкору.

На стол легла видавшая виды топографическая карта, и Фирсов, уверенно водя по ней карандашом, рассказал о своем замысле:

— Участком прорыва избрана равнинная местность — кратчайший путь к Кишиневу. Вот здесь, — комкор показал остро отточенным карандашом район юго-восточнее Оргеева, — мы создадим путем перегруппировки крепкий ударный кулак, сосредоточив артиллерию, минометы и основные силы пехоты. Думаю, противник нас здесь не ожидает.

— Почему? — спросил Синяев.

— Потому, что на этом направлении наша разведка ни разу не появлялась. Между тем на других участках мы, наоборот, проводим интенсивные разведпоиски.

— А как вы намереваетесь скрыть от противника концентрацию пехоты и огневых сил? — вновь задал вопрос Синяев.

— Мы приняли решение на прикрытие флангов путем непрерывной силовой разведки. Таким образом, гитлеровцы не только не почувствуют сокращения огня, а наоборот, испытают его возросшую интенсивность. Вот и получается, что самые открытые участки нашей обороны для них будут выглядеть наиболее активными.

— Что ж, дельно, Павел Андреевич, дельно, — довольно заметил Косенко. — Доложу о твоем плане Берзарину.

Вскоре командование корпуса было вызвано в штаб армии на совещание. Вместе с Фирсовым выехали начальник политотдела Д. И. Андреев, начальник штаба Н. К. Антипов и командующий артиллерией корпуса М. П. Михайличенко. Решили выехать с последними лучами солнца. На восточном берегу Днестра оказались, когда густая темнота надежно укрыла Приднестровье от взора противника. Проселочными дорогами через Глиное, Карманово прибыли в Павловку, в штаб армии. За столом сидели комкор-32 генерал Жеребин, его начальники политотдела и штаба. Берзарина еще не было, но член Военного совета генерал Ф. Е. Боков и начальник политотдела армии Е. Е. Кощеев уже находились здесь. Боков, высокий и стройный, в безукоризненно подогнанной форме, радушно приветствовал Фирсова и его помощников. Завязалась оживленная беседа.

Позднее Федор Ефимович даст такую характеристику Фирсову: «У меня осталось очень хорошее впечатление от беседы с командиром 26-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майором Фирсовым. Высокий рост, богатырское телосложение, громкий и властный голос Павла Андреевича невольно вызывали к нему какое-то особое, почтительное отношение. В нем чувствовалась решительная и волевая натура… Генерал Варфоломеев[2] характеризовал комкора как опытного командира, который умело руководит войсками и всегда выполняет поставленные задачи».

Прибыли генерал Косенко, полковники Синяев, Фурса, начальник оперативного отдела Петров. Наконец вошел Берзарин в сопровождении начальника штаба армии полковника А. М. Кущева.

Петров расстелил на столе оперативную карту, и Берзарин, убедившись в том, что прибыли все, кому положено быть, обратился к присутствующим:

— Товарищи, мы собрались для того, чтобы окончательна уточнить задачи армии в предстоящей операции по разгрому фашистов. Я не имею права называть вам срока начала операции, но могу сказать, что ждать осталось недолго. А потому давайте уточним все до мельчайших подробностей, давайте заслушаем решения командования корпусов на наступление.

И состоялось подробное обсуждение предстоящих наступательных действий каждой дивизии, каждого полка. Николай Эрастович одобрил план Фирсова, но добавил при этом, что для усиления наступательной мощи корпусу будет придана 266-я стрелковая дивизия полковника С. М. Фомиченко.

* * *