Они принадлежат всем

Ни в коем случае не следует встречаться с бегемотами на тропинках, ведущих от воды к пастбищам этих животных. Потревоженный и испуганный бегемот несется по ним с бешеной скоростью к своему убежищу — воде. Если в это время ему кто-то попадется на пути — тому уж не сдобровать. Иной раз такая тропа втоптана в землю на полтора метра и скорей напоминает канаву.

Часто трудно угадать, что происходит там, в этом толстом черепе. Так, самец Эдип, который мирно прожил двадцать лет в цирке Сарразани и которого спокойно водили прямо по улице, однажды ворвался в помещение для слонов и очень тяжело поранил своими клыками трех из прикованных цепями животных.

Как исключение, на суше бывают случаи, когда на бегемота нападают львы, вгрызаясь ему в загривок и в спину. Такой случай произошел несколько лет тому назад в Кении возле знаменитого прозрачного, как хрусталь, источника Мзима, расположенного на территории Национального парка Цаво.

Однако, когда в устье реки Руфиджи в Танганьике два льва напали на маленького бегемотика, мать яростно ринулась на его защиту и утопила одного из львов в прибрежном иле. Несколько дней спустя удирающий от льва бегемот, перевернувший на пути свайный домик со всеми его обитателями, был все-таки настигнут преследователем и растерзан им. Возможно, этот лев мстил за своего собрата. Однако следует всегда остерегаться утверждать подобные вещи.

* * *

Реки Африки еще сто лет тому назад буквально кишели бегемотами. В конголезском Киву-парке на Семлики-Ниле, вытекающем из озера Эдуард, и сейчас еще на каждые пятнадцать, а на некоторых участках и на каждые пять метров приходится один бегемот.

К сожалению, европейские охотники часто развлекались тем, что с расстояния нескольких метров стреляли в головы этих великанов, как только они поднимались на поверхность за новой порцией воздуха. После этого в течение нескольких дней и даже недель реки и болота бывали забиты зловонными, вздувшимися трупами бегемотов, потому что хищникам было не под силу сразу справиться с таким изобилием пищи.

Несколько лет тому назад мы с Михаэлем вместе с нашими женами останавливались в чудесном кэмпинге прямо среди дикой природы на берегу озера Эдуард. Через каждые два дня нам привозили из Семлики-Нила воду для ванных комнат. Перед самым отъездом я поехал за водой вместе с боями и к своему ужасу обнаружил, что все это время они набирали воду возле вонючего, разлагающегося мертвого бегемота…

Сегодня в Африке уже нечего бояться наткнуться на мертвого бегемота, потому что, не считая немногочисленных национальных парков, все реки и озера практически опустошены.

На выжженных землях некоторых областей Африки нельзя выпасать ни рогатого скота, ни овец: жесткую, пересохшую траву, которую родит эта бесплодная почва, могут переварить только желудки бегемотов. Бегемот переваривает за день примерно сорок килограммов подобного корма, следовательно, гораздо меньше, чем слон, который к тому же очень плохо усваивает пищу. Это можно определить по его экскрементам, в которых попадаются большие куски полупереваренных растений. У бегемотов ясе пищеварительный тракт значительно длиннее, чем у слона, да к тому же желудок их состоит из трех больших и одиннадцати маленьких отделов, в которых жесткая солома подвергается химической обработке.

Недавно в Ветеринарном управлении Кении тушу только что убитого бегемота разделали точно так, как это делают с домашним скотом, и взвесили каждую ее часть. Б туше оказалось 520 килограммов чистого мяса и 33 килограмма жира, 27 килограммов весила печень, 7,8 — сердце, 5 — язык, 9 — легкие, 280 килограммов — кости. Кожа весила почти столько же, сколько кости, — 248 килограммов. В живом весе все это составляло 1456 килограммов.

Удивительнее всего то, что у этих на первый взгляд таких упитанных и жирных животных в отличие от свиней и рогатого скота сало только внутреннее, а мясо совершенно постное. Для нас, людей, это чрезвычайно важно. Жир для нашего питания вовсе не обязателен, так как его наш организм может производить сам из углеводов, в то — время как создавать белок он не в состоянии. Бегемоты, как и все остальные аборигенные дикие животные, невосприимчивы к болезни нагана. Они могут жить в местах, зараженных мухой цеце, где совершенно отсутствует рогатый скот.

Разделанные части туши бегемота, пригодные в пищу, составляют 70,9 процента от его общего веса, в то время как у европейского рогатого скота они составляют 55, а у африканского — лишь 45 процентов. Кроме того, в мясе бегемота больше белка, чем в говядине. Постное мясо бегемота содержит 24,2 процента белка, в то время как мясо различных видов хорошо упитанного крупного рогатого скота содержит от 15,5 до 29,8 процента белка, баранина — от 10,2 до 17,2, а свинина — лишь от 9,7 до 12 процентов. Содержание же жира в мясе бегемота составляет лишь 3,1 процента, в то время как даже в постной свинине его 26,2, а в мясе упитанных африканских свиней — 45,5 процента. В баранине жир составляет 9,0–33,6 процента, а в говядине от 5,3 до 29,4 процента.