Они создавали карты с грифом «Секретно»

Нравилось Николаю Денисовичу работать в должности бригадира, о такой работе они мечтали с женой еще в институте. Бригада состоит из трех человек, по инструкции должно быть два рабочих на наблюдениях триангуляции, но Николай был убежден, что лишний человек расхолаживает дисциплину. Самая большая нагрузка на этом процесса работ — это переходы с одной залесенной горы на другую. Основной увесистый груз бригадир взваливал на свои плечи, Николай был высокий, крепкого телосложения. За ним всегда шла жена Галина, тоже высокая, а последним плелся Иван, небольшого роста, но выносливый, постоянный кадровый экспедиционный рабочий. Таким составом они работали три сезона. Заработки были большие, работу сдавали с высоким качеством. Потом Галина ушла в декретный отпуск, Николая назначили на должность начальника партии — это самая неблагодарная работа. Через два года Галина оставила сына своей матери и на летний сезон приехала в партию к мужу.

Галина работала бригадиром на наблюдениях триангуляции, помощником поставили молодого специалиста, а рабочим был Иван. Николай уговорил его, хотя Иван знал, что у Галины такой большой зарплаты не заработать, но Николай был ас своего дела, таких в экспедиции больше не было. В партии у Николая работало семь наблюдательных бригад. Через каждые 10—15 км на вершинах гор находились геодезические бригады. Первая половина летнего сезона складывалась удачно, погода стояла прекрасная, бригады успевали за два дня отнаблюдать пункт и переходить на следующий. Для больших переходов использовали вертолет, а также вертолетом постоянно подвозили в бригады продукты.

Август заканчивался дождливыми днями. Николай каждый день по рации обещал жене прилететь, но погода не позволяла. Ежедневно дождливые тучи медленно ползли по небу, цепляясь за кроны таежных деревьев, обдавая лесные массивы моросящим дождем. Уже неделю бригады не работали, притаились в палатках, дожидаясь прояснения.

Экипаж запросил в аэропорту разрешение вылететь по фактической погоде. К концу дня долина реки очистилась от мрачных туч, и вертолет приготовился к вылету домой. Начальник партии тоже решил лететь, попросил, чтобы его высадили на реке, у подножия горы, на вершине которой находится его жена. Прибросил, что за 2—3 часа засветло он успеет добраться до ее палатки. Тем более она сейчас одна, днем сообщила по рации, что отправила помощника с рабочим в деревню за продуктами на три дня.

Вертолет, зависая над речной косой, высадил Николая, командир кричал, показывая рукой начальнику партии в сторону горы, поросшей густым лесом, но Николай ничего не расслышал из-за грохота вертолета и раскатистого шума горной реки. Темнело быстро, поэтому геодезист быстрым шагом стал подниматься в гору, обходя кусты и ветки, если их заденешь, шквал воды обрушивается, заливая с головы до ног. Дождь, вода с деревьев, пот — все это заливало лицо, одежда вся промокла. Николай шел и шел, мечтая прилечь под бочок к спящей жене. Наконец добрался. В костре тлели горящие угли. По углям в костре Николай понял, что жена легла спать совсем недавно. Николай раздул огонь, снял одежду и выжал из нее воду, затем стал высушивать. Рядом с костром натянул брезент от дождя, на стволе дерева набиты гвозди, на которых висели кружки, сухари. На тагане большая сковорода, Николай открыл крышку и увидел там аппетитно нажаренные хариусы, вспомнил кухню Ивана, он делал это с большим старанием и уменьем. Николай подогрел рыбу, вскипятил чай и спокойно за весь день сел за таежный стол. Ужин на редкость оказался вкусным. Всю верхнюю одежду геодезист оставил на вешалках под брезентом на просушивание, а в трусах и майке побежал к силуэту палатки. Вначале Галина сквозь сон недовольно бурчала, а потом постепенно успокоилась.

Перед утром Николаю захотелось закурить, он ушел к костру, разжег огонь, согрел чай, позавтракал. Начало светать. На горизонте появились проблески луны. Высветилось изображение триангуляционного знака. Николай привстал в недоумении, вглядываясь в силуэт геодезического пункта. Перебирая в голове, вспомнил, что Жена находилась на небольшом знаке всего 10—12 метров, а этот более 20 метров. Голова шла кругом. Какой-то мираж происходил вне сознании. Лунный мираж озадачил Николая. На этом знаке производила измерения не жена, а Лариса со своим мужем Петром. Вчера по радиосвязи Лариса сообщила, что Петр с рабочим уходили в деревню за продуктами и вот-вот должны вернуться. Очевидно, Петр поздно вернулся и чтобы не тревожить жену, лег спать в палатке у рабочего. В полумраке Николай увидел три силуэта палаток, две стояли поодаль. У жены в бригаде всего две палатки. Лунный мираж перепутал все в голове. Ночью Николай чувствовал, что жена ведет себя как-то по-другому, но убеждал себя ее сонным состоянием. У начальника партии появились порывы пойти разбудить Ларису и извиниться за ночное вторжение и объяснить, что он думал это жена. Николай не знал, как искупить свой беспутный поступок.