Они создавали карты с грифом «Секретно»

Нам предстояло отрекогносцировать на отдельных вершинах Алтайских гор места для постройки семи пунктов триангуляции. В первый маршрут отправились по наезженной тропе, которая повела путников по хвойному лесу, затем свернула в небольшое ущелье, на дне пенилась и бурлила маленькая горная речка. Несмотря на то, что уже с утра солнце пригревало довольно сильно, в лесу было прохладно, и от речки тянуло холодной влагой. По тропе наш небольшой отряд растянулся метров на пятьдесят. Впереди ехал бригадир, за ним я, далее-Иван «большой», а за ним «маленький», к седлу которого был привязан повод еще одной лошади, загруженной большим вьюком. Тропа вела нас все выше и выше по каменистому косогору этого ущелья. Часа через три подъем стал по ложе, ущелье превратилось в вершину небольшого лога, стали появляться поляны, лес стал реже. В некоторых местах были заметны места старых стоянок и костров охотников. Далее через десяток километров лес полностью расступился, его сменили отдельные группы кустов и яркая зелень горных трав. Останавливаться не хотелось, и мы продолжали движение. Впереди, за ближним горизонтом, стали вырисовываться отдельные вершины гор. Еще немного, и мы достигли края горной равнины, на которой просматривались отдельные небольшие (видимо, пересохшие) озера и море разнотравья. Почти со всех сторон равнину окружали горы, на отдельные вершины которых нам предстояло взобраться для выполнения своей работы — рекогносцировки. Остановились мы на ночлег почти посередине равнины. Лошади с огромным удовольствием стали пастись на сочных горных травах. Однако нам их пришлось хорошо стреножить и привязать на длинных веревках к кольям, чтобы они не ушли домой.

На следующий день мы начали работать. «Большого» Ивана оставили кашеварить и сторожить лагерь, а сами на трех лошадях налегке поехали к первой горе, на которой по проекту намечалось строительство сигнала. Склоны горы были без леса, поэтому мы подъехали к ней вплотную и даже поднялись на нее метров на двести на лошадях. С лошадьми оставили Ивана младшего, а сами с Николаем Рыбиным взяли по рюкзачку и пошли пешком. На равнине высота над уровнем моря была порядка 2200 метров, а вершина горы расчетно достигала 2800 метров, поэтому нам предстояло подняться по крутому каменистому склону метров на 400. Это препятствие мы одолели примерно за два часа.

Из небольших камней соорудили небольшой курган, в центре которого установили принесенную с собой палку, на которой закрепили буссоль и стали в специальном журнале зарисовывать по секторам линии видимого горизонта. При этом особо внимательно отрисовывали видимые вершины гор, на которых проектировалось строительство смежных сигналов. Спуск был немного сложнее, приходилось все время смотреть вниз под ноги. На эту гору мы поднимались и спускались в кирзовых сапогах с резиновыми подошвами, которые почти не скользили по сухим камням, однако после дождя или по камням, обросшим мхом, такой поход был бы опасным.

Далее нам предстоял переход по долине реки Шавла к ее истоку, озеру Шавло, к леднику и заснеженной вершине горы, расположенных рядом с озером, а по пути отрекогносцировать еще пару пунктов на сравнительно невысоких горах.

Ранним утром завьючили лошадей и отправились в долину для переправы на лошадях через горную речку. Привязали страховочную веревку к росшему у самой воды дереву и начали переправу. Река была шириной до тридцати метров. Вода горная, холодная. Дно реки устлано окатышами камней. Решили, что первым буду переправляться я. Я сел на своего коня с притороченными к кавалерийскому седлу вьюками, вынул ноги из стремян, обвязался страховочной веревкой и начал переправу. Конь в воду пошел настороженно. Другие кони стояли на берегу. Николай понемногу отпускал страховочный кант. Мой конь сам стал головой против течения и начал медленно, перебирая ногами, продвигаться к середине реки. Уровень воды медленно доходил до живота коня, а затем и выше. Ноги мне приходилось держать в воде, охватив ими брюхо лошади. Миновав середину реки, лошадь уверенно пошла к берегу. Затем поочередно все перебрались через эту горную речку.