Они вернутся

Встали в начале восьмого. Солнце проглядывало сквозь березовую листву, но в утреннем небе всё еще виднелся бледный лунный серп.

Леха первым делом полез проверять раколовку. Однако его ожидало горькое разочарование: внутри по-прежнему ничего не было, если не считать камня-груза и протухшего карася.

— Как же так? — горько сетовал незадачливый ловец.

— Наверное, тут не везде раки водятся, — предположила Юлька, успокаивающе гладя его по плечу. — Не расстраивайся.

— Эх, вот бы снова в то место попасть — ну, где Серега своего рака выловил!

— Боже упаси! — отозвался Сергей. — Я вообще-то надеюсь, что мы сегодня к селу выплывем.

— Да я тоже... Просто жалко: столько мучился с раколовкой этой долбаной — и всё зря.

— Поздновато тебя осенило — надо было раньше снасть свою соорудить... Ну ничего. Приедем домой — сможешь хоть ведро раков себе купить. У нас их вдоль трассы каждый день продают...

...Часам к десяти выдвинулись в путь. И хотя все трое предпочитали верить, что это последний день их похода, однако Леха всё же не спешил расставаться с творением своих рук — снова приторочил плетенку к корме.

— Выкинуть-то никогда не поздно, — рассудил он. — А вдруг еще понадобится?

Разумеется, карася он предусмотрительно вынул и тщательно завернул в пакет, чтобы не терзать Юлькино обоняние запахом тухлятины: ведь его избранница сидела аккурат рядом с раколовкой.

Путешествие продолжалось как обычно: то и дело встречались скопища коряг, между которыми оставалось только лавировать; один раз путь преградила целая груда стволов, из-за чего пришлось выбираться на берег и перетаскивать лодку, — всё это давно уже стало для скитальцев привычным делом. Юлька продолжала прилежно вычерчивать в блокноте все речные извороты, а встречающиеся по пути завалы и другие отличительные детали помечала и подписывала. И по-прежнему ни разу не возникло случая, чтобы русло пересекло само себя. Прежних зарубок на пути тоже не встречалось. Всё это позволяло надеяться, что лодка с путешественниками исправно следует по направлению к Оби и более никуда не перемещается. И всё же Сергей продолжал кое-где по пути ставить метки — на всякий случай. И при этом после каждого нового поворота с надеждой устремлял взор вдаль: не появятся ли где-нибудь признаки цивилизации? Но всякий раз впереди виднелись только деревья. А к привычным лесным звукам не примешивалось ничего, что говорило бы о приближении села, — не было слышно ни шума машин, ни лая собак...

Ближе к обеду Леха стал настаивать на том, чтобы вылезти на берег и поразмяться. Сергей поначалу отнекивался, но капитан не отступал, ссылаясь на позывы организма. Пришлось сдаться.

Причалили за небольшим мыском. Взобрались по склону наверх — и почти сразу наткнулись на густой малинник. На некоторое время позабыв обо всем на свете, принялись рвать с кустов красные ягоды и кидать в рот. Малина была сладкой, не хуже садовой, разве что размером помельче.

— Ну что, не зря я вас пришвартоваться уговорил? — спрашивал Леха с таким по-хозяйски гордым видом, как будто это были его собственные угодья.

— Иди давай по своим делам, или забыл уже? — насмешливо блеснула очками штурманша. — А я пока котелок принесу под ягоду.

...Только через час они готовы были следовать дальше. Спустили лодку на воду, штурманша залезла первой, за ней — капитан. Сергей уже тоже готовился забраться на свое место и оттолкнуться от берега, как вдруг замер и прислушался.

Нет, не показалось: где-то неподалеку раздавались голоса! Леха с Юлькой тоже навострили уши.

И тут из-за мыска появилась лодка! На секунду Сергей замер как вкопанный, а потом его обдало жаркой волной, и он поспешно присел, стараясь укрыться за поросшей осокой бугром. И было отчего: в лодке сидели их копии!

Однако прятаться не имело смысла: двойники приближались. Леха с Юлькой заволновались, тревожно переглядываясь, и непроизвольно пригнулись к бортам, хотя было совершенно ясно: не заметить лодку у берега мог бы только слепой.

И тем не менее спустя несколько напряженных мгновений путники поняли, что их действительно не замечают. «Клоны» продолжали следовать своим маршрутом как ни в чем не бывало, едва скользя взглядами по сторонам и ведя неторопливый разговор. Спереди восседал двойник Лехи, на корме — двойник Сергея: оба голые по пояс, у каждого в руках по веслу. Между ними пристроилась копия Юльки. С первых же слов сразу стало понятно: вся троица обсуждает отсутствие моста, который хотя и был обозначен на карте примерно в двух третях пути от исходной точки, однако за всё время так и не встретился. Лехин близнец высказывал по этому поводу свое мнение: