Они вернутся

— Я тоже на это надеюсь, — проговорил Сергей. Хотя, если уж начистоту, ему всё равно хотелось, чтобы сегодня был лишь третий день похода. «А что если мы вернулись в третье августа, увидели там самих себя, а потом наши двойники перенеслись в будущее, а мы так и остались здесь?» — пришла в голову ободряющая мысль. Это был предел его мечтаний — вернуться домой на четвертый или на пятый день.

Между тем на пути по-прежнему не встречалось оставленных ранее зарубок, да и русло вело себя прилично, без сверхъестественных выкрутасов. Всё это позволяло надеяться на скорый благополучный исход.

Однако время шло к вечеру, а впереди всё так же не было заметно ни малейшего намека на близость села. Погода стояла жаркая и безветренная. Деревья по обеим сторонам застыли в молчаливом безмолвии — хоть бы один лист шелохнулся. Над водой не кружили мошки, не летали стрекозы. И даже птицы затихли — в какой-то момент путешественники осознали, что вокруг царит мертвая, душная тишина. И полная неподвижность вокруг. Сама речка будто замерла, превратившись в гладкое матовое стекло, в котором отражались лишь смутные очертания берегов. Плеск весел раздавался громким эхом.

— Странно как-то... — пробормотала Юлька полушепотом.

— Как будто кто-то на стоп-кадр нажал, — пришло Сергею в голову сравнение.

— Ага, — сейчас же отозвался Леха. — Как в «Матрице».

И в самом деле: казалось, что в этом царстве оцепенелой неподвижности только они трое и сохраняют способность двигаться, а всё вокруг — это застывшая трехмерная картинка.

— Погодьте-ка... — капитана вдруг посетила некая мысль. Он перестал грести и выпустил весла.

Лодка лениво проплыла еще метра два — и остановилась.

— Течение пропало! — ахнула Юлька.

— По-моему, тут вообще всё пропало, — ответил Леха. — Всякое движение.

— Ты хочешь сказать, что... — Сергей поперхнулся и кое-как закончил: — Время... время остановилось?

— Нет, ну такое вряд ли возможно, — возразил капитан. — Мы ведь видим, дышим — значит, с физикой тут всё нормально. Но ощущения, прямо скажем, странные...

— В прошлый раз, когда время вспять пошло, ты тоже говорил, что такое невозможно, — напомнил Сергей. — Но мы же своими глазами всё наблюдали. Наверное, и здесь то же самое.

— Может быть, — Леха устало помял шею. — Но тогда нам должны встретиться застывшие в воздухе стрекозы или птицы. Но мы же ничего такого не видели.

— Поплыли дальше — может, еще увидим. В конце концов, даже если время остановилось, это же не мешает нам двигаться вперед?

— Ну, в принципе, да, — и Леха снова положил руки на весла.

Лодка тронулась с места, прорезая носом неподвижную водную гладь и оставляя за собой расходящийся след.

— Это даже хорошо, что время застыло, — продолжал Сергей. — Потому что так у нас дома меньше времени пройдет. То есть получается, мы раньше вернемся.

— А прикиньте, если это навсегда? — взбрела Лехе в голову новая мысль.

— Что — навсегда?

— Ну, если время больше уже не запустится. Приедем в село — а там всё застывшее. И в городе тоже. И вообще на всей земле. Мы трое — единственные, кого это не коснулось. Как вам такая перспективка?

— Не пугай... — чуть ли не всхлипнула Юлька.

— Да ты чего, Юльчонок? — тут же приглушил пылкое воображение капитан. — Это ж я так, фантазирую просто...

— Фантазер, блин, — буркнул Сергей.

Ему тоже не понравился Лехин сценарий. Он невольно представил, как приходит домой, а там посреди комнаты — обездвиженная Аня. И что тогда прикажете делать? Лехе-то вообще всё по барабану — он и в застывшем мире будет счастлив на пару со своей «Юлико». Глядишь, еще и детей нарожают — положат начало новому человечеству, которое будет жить в окружении навечно оцепеневших предшественников...

Старпом помотал головой, разгоняя привязчивые образы.

Так они и продолжали плыть, окруженные всепоглощающей, почти осязаемой тишиной. Однако сколько ни смотрели по сторонам, нигде не видели ни застывшей в воздухе птицы, ни зависшей над водой стрекозы, ни даже крохотной мошки. Как будто перед тем, как время остановилось, вся живность предусмотрительно куда-то попряталась...

Примечательно, что на пути перестали встречаться не только завалы, но даже отдельные стволы или коряги. Речная гладь выглядела идеально ровной, как зеркало, и ничто не нарушало этой неподвижной поверхности, если не считать небольших воронок от весел да легких расходящихся волн за кормой. Впрочем, потревоженная вода довольно быстро успокаивалась, вновь обретая прежнюю незыблемость. Берега с обеих сторон нависали обрывистыми травянистыми скатами, и возле них не было никаких отмелей — сразу начиналась глубина. Такого путникам прежде не встречалось. Сергей ради интереса взял удочку и сунул ее вертикально в воду, пытаясь достать до дна. Однако это ему не удалось даже возле берега. Обрыв отвесно уходил вниз, в темную глубину. Создавалось ощущение, что русло представляет собой глубокую трещину в земле, заполненную водой.

— Прямо тектонический разлом, — изумленно изогнула брови Юлька. — Хотя я не понимаю, как такое возможно в нашей местности. Ладно бы еще в Горном Алтае...