Они вернутся

— Мы уже имели счастье убедиться, что здесь и невозможное возможно, — сказал Сергей, который и сам был удивлен не меньше. — Интересно, какая же тут глубина?

— Можно проверить, — откликнулся Леха. — Веревка же есть. Груз привязать — получится лот. Старый морской способ.

Так они и поступили. Достали из рюкзака моток веревки, и капитан привязал к концу камень, который использовал в качестве груза для раколовки.

Лодка замерла неподвижно посредине русла. Леха опустил камень за борт и, как заправский моряк, начал постепенно «вытравливать» веревку (которую отныне со знанием дела именовал «лотлинем»). В мотке было добрых десять метров, и все были уверены, что этого хватит.

Однако уже половина длины ушла под воду, а измеряльщик всё продолжал перебирать руками. И чем дальше, тем удивленнее становилось у него лицо. Наконец он израсходовал весь запас «лотлиня» и даже окунул руку по локоть.

— Нету дна, — озадаченно проговорил он.

— Ничего себе... — прошептала Юлька. — Да у нас даже в Оби средняя глубина — всего пять-шесть метров. Хотя кое-где, я слышала, и до пятнадцати доходит.

— В Оби я бы такой глубине ничуть не удивился, — кивнул Леха, начав выуживать веревку обратно. — Но тут...

— Бобровка продолжает подкидывать сюрпризы, — качнул головой Сергей.

— Да уж... Кстати, может, из-за этого тут и течения нет. Потому что глубина хрен знает какая.

— Что-то мне не по себе... — поежилась Юлька. — Как представлю, что под нами бездонная расщелина — страшновато становится.

— Ну, насчет бездонности — это ты преувеличиваешь, — успокаивающе похлопал ее по коленке Леха. — Но всё ж таки интересно бы выяснить, сколько тут метров...

— Ты лучше греби давай, чего мы тут торчим? — вмешался Сергей.

— Это пожалуйста, — капитан отложил лот и вернулся к веслам. — Тем более что хочется узнать, как далеко тянется эта Марианская впадина.

Сама собой напрашивалась мысль, что «разлом» вряд ли окажется слишком длинным. Здесь речное русло было относительно прямым, но путешественники предположили, что после первого же поворота глубина, скорее всего, вновь станет прежней. Ведь не может трещина в земле извиваться как змея!

Однако миновало с полчаса, а на пути так и не встретилось ни одного изгиба — русло тянулось более-менее ровно, с востока на запад, лишь слегка отклоняясь то в одну сторону, то в другую. Это было до того непривычно — казалось, Бобровка позабыла о своем взбалмошном нраве: остепенилась, успокоилась, перестав петлять туда-сюда...

Тут бы впору радоваться, однако путешественники, наученные горьким опытом, давать волю эмоциям не спешили. Наоборот, их настораживало поведение речки: они не могли отделаться от ощущения, что всё это не просто так. Неизмеримая глубина, неестественная прямизна и мертвая тишина — трех эти факторов было более чем достаточно, чтобы само собой родилось предположение: а не готовится ли здесь какая-нибудь новая каверза?..

А когда прошло еще полчаса и ничего не изменилось, Леха сказал:

— Вам не кажется, что мы опять застряли? Ходим кругами по одному и тому же участку речки?

Спутники вынуждены были согласиться: пожалуй, да, очень похоже. И это отнюдь не способствовало оптимистичному настрою. Бобровка по-прежнему не желала их отпускать.

А вот предположение насчет «остановившегося времени» оказалось ошибочным: за прошедший час солнце заметно снизилось и теперь касалось верхушек деревьев чуть правее курса следования. Но это мало утешало. Как и прежде, путешественников угнетала жуткая, противоестественная тишина, и нигде не было заметно ни малейшего признака жизни — как будто всё вымерло...

Чтобы окончательно убедиться в том, что они плавают по кругу, следовало сделать какую-нибудь метку. Но тут не встречалось ни одной коряги, на которой можно было бы оставить зарубки. А отвесные береговые скаты выглядели слишком однообразно, без каких-либо примечательных деталей: снопы сочно-зеленой осоки, взъерошенные щетинки хвощей, хаотично переплетенные стебли горошка с гроздьями мелких синеватых цветочков, длинные плети дикого хмеля, кончики которых купались в воде, — и прочая прибрежная растительность, буйная, но незамысловатая.

В конце концов они нашли выход. Подплыли к дикому хмелю, что довольно живописно свисал с левого берега, Юлька взяла несколько стеблей и переплела их вместе, так что получилось что-то вроде косы, украшенной фигурными листьями. А для верности еще и саму эту косу завязала узлом. Вышло довольно приметно.

После этого путешественники отправились дальше, но теперь уже внимательно осматривали обрыв по левую руку, чтобы не пропустить момент, когда оставленная штурманшей примета встретится еще раз.

Однако прошло десять минут, двадцать, полчаса — но ничего подобного так и не попалось на глаза.

— Странно, — озадаченно пощипал себя за бороду Сергей. — Выходит, мы не плаваем по замкнутой петле? Но тогда почему вокруг ничего не меняется? Разве может речка так долго тянуться прямо? Да еще и глубина эта...