Они вернутся

Товарищ сейчас же нырнул, намереваясь проплыть под днищем и занять место у носа. Одновременно с этим старпом начал потихоньку замедлять ход, сдерживая движение лодки. Сделал еще несколько шагов — и остановился окончательно. Удерживать лодку было довольно легко — значит, Леха уже тоже занял намеченную позицию.

От волнения Сергею казалось, что его дыхание, отражаясь от прорезиненных стенок кормы, звучит слишком громко, и он старался дышать потише.

Еще через несколько мгновений сверху раздалось приглушенное проклятие.

— Ты чего? — Сергей узнал свой собственный голос.

— Не видишь? Шлюпка не двигается!..

Весла в уключинах заработали интенсивнее, и старпом напряг мускулы, чтобы удержаться на месте. Леха, судя по всему, тоже старался вовсю — лодка не сдвинулась ни на сантиметр.

— Может, за корягу зацепились? — послышался неуверенный голос Юльки.

Некоторое время «двойники» обменивались короткими недоуменными репликами, затем последовала какая-то возня и раздались всплески со стороны правого борта.

«Веслом в воде шарит», — понял Сергей и на всякий случай переместился немного вправо.

И тут мозг кольнула мысль: а ведь они с Лехой не договорились, кто будет дергать за весло! Вот олухи! Как же теперь быть? Взять эту задачу на себя? А если капитан тоже решит проявить инициативу? Ведь этак может получиться, что они одновременно отпустят лодку... Или никуда не лезть, а рассчитывать на то, что товарищ сам всё провернет? А вдруг он, наоборот, на Сергея понадеется?.. Черт, и знака-то друг другу никак не подать...

В голове лихорадочно прокручивался вопрос: «Я или Леха?.. Я или Леха?..»

А между тем Лехин двойник уже переместился на левый борт — и вновь принялся прощупывать воду веслом. Старпом решил, что если через пару секунд ничего не произойдет — придется браться за дело самому...

И как раз в это мгновение сверху раздался вскрик, послышалась напряженная возня, лодка ощутимо заколыхалась.

Сергей судорожно вцепился в борта, в то же время мысленно вздохнув с облегчением: молодец Леший, не подвел!

Пока капитан боролся с самим собой за обладание веслом, старший помощник изо всех сил старался держать лодку на месте. Некоторое время слышалось только отчаянное пыхтение, потом Сергей ощутил резкий толчок и услышал испуганный Юлькин возглас: судя по всему, Леха отпустил весло и его «клон» едва не свалился за борт.

Какое-то время стояла тишина, потом раздалось сипло:

— Елы-палы... Вы видели? Там кто-то есть...

— Кто? — пискнул Юлькин голос.

— Не знаю... Но это он... оно держит шлюпку...

Сергей слушал этот разговор, сдержанно переводя дыхание. Наверное, Леха уже вынырнул и снова занял прежнее положение. Во всяком случае, лодку сейчас было удерживать нетрудно.

А между тем «двойники» продолжали строить догадки по поводу случившегося:

— Может... может, это сам дух реки?

— Чего ему от нас надо? Мало он нас терроризировал?

— Перестань...

И тут Сергей снова напрягся: ведь далее по «программе» должны последовать манипуляции с днищем лодки! Остается надеяться, что Леший и в этот раз не оплошает, коли уж начал.

И капитан оправдал надежды.

— Мама! — раздался придушенный крик Юльки, и лодку пару раз качнуло. Сергей понял, что это сестра, испугавшись, забралась с ногами на скамью. Было слышно, как по нижней поверхности днища елозят Лехины руки.

Старпом по достоинству оценил искусство товарища, сам же всё это время старательно удерживал лодку. Примерно через полминуты Леха закончил пугать незадачливых жертв и, судя по всему, снова занял прежнюю позицию — должно быть, переводил дух и наслаждался произведенным эффектом.

Между тем «двойники», оставив попытки сдвинуть лодку с места, принялись обсуждать создавшееся положение. Лехин дубликат стал предлагать выбраться на берег, а Юлькина копия начала возносить мольбы «духу». Сергей слушал и усмехался. Так и подмывало высунуться из-за борта и раскрыть бедолагам глаза. Но, увы, этого не было прописано в сценарии...

Затем последовали разговоры о задабривании «духа» каким-нибудь жертвоприношением. Когда дело дошло до червяков, старпом едва не фыркнул в голос. Хорошо, что эти чудики все-таки удержались от того, чтобы выплеснуть за борт рыбу!..

Странно было осознавать, что сидящая в лодке троица — это и есть он сам со спутниками. Поневоле хотелось дистанцироваться и воспринимать их как посторонних людей, к тому же наивных и недалеких. Особенно это касалось Сергеева «двойника». И то сказать: сидит там сейчас и представляет себе каких-то глубоководных монстров а-ля Ктхулху! Смех и грех, честное слово...

А между тем разговор наверху уже зашел о Лехиной видеокамере, и Сергей понял, что скоро надо будет отпускать лодку. И заранее ослабил хватку, решив, что Леха сам рассудит, когда наступит нужный момент.

И не прогадал: вскоре почувствовал, как лодка легонько сдвинулась с места и поплыла вперед. Значит, всё — товарищ оставил позицию и сейчас, наверное, пробирается под водой к кустам. На этом его роль в спектакле завершилась. А вот Сергею еще предстоит внести финальный штрих...