Они вернутся

Он медленно шагал вперед, держась за дрейфующую лодку, но стараясь не нарушать ее естественного движения. В это время троица как раз заметила, что их больше ничто не удерживает на месте.

— Так чего ж ты сидишь! — услышал Сергей свой собственный голос. — Хватай весла — и валим отсюда быстрее! И как можно дальше!

— Боевая задача понятна, — отозвался Лехин «двойник». — Пристигните ремни, граждане пассажиры!

«Пора!» — решил старпом.

Перегнул через борт правую руку, нащупал ткань Юлькиного рукава — и от души сжал пальцы.

— Ай, мама!

Лодка заходила ходуном. Сергей отдернул руку и притаился. Скоро предстоит нырять. Он бросил взгляд по сторонам. Слева над водой по-прежнему нависают кроны ив — там можно будет легко укрыться.

А между тем в лодке шли разборки. Юлька, заикаясь, лепетала, что ее схватила чья-то рука.

— ...Поплыли отсюда скорей, Леша, пожалуйста, мне страшно! Ну поплыли!

— Хорошо, хорошо... Ты только отодвинься немного: как я грести-то буду?

— Нет! Я боюсь!

— Ну вот, здрасьте пожалуйста! Ну давай я шлюпку разверну. На носу-то тебе не будет страшно сидеть?..

На этом моменте Сергей набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился — и присел, скрывшись под водой. Сразу нахлынула холодная и вязкая полуглухота: сквозь гулкую водную толщу практически не доносилось звуков с поверхности. Сергей рассудил, что достаточно просидеть так с полминуты: лодка как раз успеет развернуться, его «двойник» окажется на корме — и можно будет послать ему прощальный привет. Старпом начал считать...

Досчитав до тридцати, поднял руку так, чтобы она высунулась из воды примерно до середины предплечья, и растопырил пальцы. Перед глазами тут же всплыла картинка, так напугавшая его самого каких-то три часа назад...

Подождав секунд пять, Сергей решил, что на этом его миссия закончена. Опустил руку и начал осторожно продвигаться влево — к берегу. В висках уже постукивало — хотелось поскорее вынырнуть и хватануть ртом кислорода... Наконец он ткнулся руками в какую-то корягу, после чего тут же перевернулся на спину и высунул голову из воды, с облегчением выдохнув углекислоту и жадно глотая воздух, приправленный горьковатым запахом ивовой коры. Протер глаза и увидел над собой шатер из листьев и ветвей.

Чуть отдышавшись, осторожно выглянул из укрытия. Лодка была уже довольно далеко, а спустя несколько минут и вовсе скрылась за поворотом. Сергей сейчас же выбрался из-под ивового куста. Тело сотрясала мелкая дрожь.

И почти сразу он увидел выше по течению Леху: тот спешил к товарищу, на лице сияла довольная улыбка.

— Ну как, Серый, можно тебя поздравить? — еще издалека прокричал тот.

— Взаимно! — усмехнулся старпом, направившись навстречу другу.

— Дай пять, — Леха выставил вперед ладонь, и Сергей победоносно по ней хлопнул.

— Ну что, двигаем обратно?

— Да, и желательно в темпе. Я жрать хочу как не знаю кто.

И они направились по мелководью назад.

— А ты молоток, Серый, ловко всё сварганил, — одобрительно сказал капитан.

— Ты и сам вроде не подкачал, — ответил Сергей, пихнув друга в плечо.

— Да я-то что? Так, на подхвате постоял...

— Ну-ну, не скромничай! Про весло-то кто вспомнил?

— Так о чем и речь. Я, блин, стоял там и думал: кому за весло дергать? Не договорились ведь. Хотел уже сам лезть, но ты опередил. И сработал грамотно. Уважаю.

Сергей остановился, в замешательстве посмотрел на друга:

— Что-то я не понял... Ты прикалываешься, что ли?

Леха тоже непонимающе приподнял брови:

— В смысле?

— Ты так говоришь, как будто это я за весло дергал!

— А кто? — во взгляде друга читалось искреннее недоумение.

Старпом почувствовал холодок под ложечкой.

— Я думал, ты... — надсевшим голосом проговорил он.

— Я? — капитан двинул челюстью. — Я ж только шлюпку держал...

— Ну так и я тоже...

— Хм... Это что, шутка такая?..

— Да какая шутка! — Сергея так и передернуло. — А по днищу руками ты тоже не водил?

— Нет...

Они испуганно смотрели друг на друга, понимая, что это не прикол и не розыгрыш. Выходит, помимо их двоих там был еще кто-то третий... Только вот кто?.. У старпома в воображении опять стали вырисовываться жутковатые подводные существа. Это, выходит, они с Лехой простояли столько времени бок о бок непонятно с кем? От такой мысли кидало в дрожь. Сразу захотелось выбраться на берег — подальше от воды, в которой, как оказалось, и впрямь скрывается таинственное и зловещее нечто...

Капитан, как видно, угадал мысли друга. Взъерошил мокрые волосы, проговорил задумчиво:

— Была бы тут Юлико, она бы сказала, что это сам здешний дух нам компанию составил — подсобить решил...

Сергея от таких слов еще больше покоробило. По жилам начала расползаться холодная маслянистость, леденя кровь.

— Но у меня всё ж таки есть другая версия, попроще... — неожиданно обозначил Леха новое направление. И, пристально посмотрев на товарища, добавил: — А что если это опять был кто-то из нас?

Сергей уставил в него оторопелый взгляд. Неужели Леха намекает, что это могла быть Юлька? Серьезно?

Однако в следующий момент до него дошло.

— Погоди... Ты хочешь сказать, что кому-то из нас двоих еще раз предстоит туда переместиться?..