Они вернутся

Видимо, загадочные намеки пробудили у Лехи живейшее любопытство. Он с Юлькой по-быстрому сходил за рюкзаками, а когда вернулся, спросил напрямую, однако с нотками недоверия:

— Ты что, выход там нашел, что ли?

Старпом вынужден был признать не без разочарования:

— Твой аналитический ум тебя не подвел! Угадал.

— В натуре?! — в голосе друга послышалась неподдельная радость. — Юлико, спускаемся!

Зашуршала трава, затрещали ветки кустарника. Через пару минут Леха продрался сквозь заросли ивы вниз, к самой воде, помогая спуститься и Юльке. В зеленоватом полумраке их глазам предстал Сергей, терпеливо ждущий посредине речки, облокотившись одной рукой на замшелый ствол.

— Уютное местечко ты выбрал, — прокомментировал капитан, озираясь по сторонам. — Ну и где тут выход?

Торчащие ветки ивы загораживали ему обзор.

— Лезьте сюда — увидите, — невозмутимо ответил Сергей.

Пришлось спутникам раздеваться. Одежду кое-как запихнули в рюкзаки, и Леха первым вошел в воду.

Едва он увидел яркий дневной свет чуть ниже по течению — не смог удержаться от возбужденного возгласа:

— Ого, круто! Серый, ты очень вовремя сюда свалился! А то мы бы долго еще выход искали!

Юлька только молча хлопала глазами: удивляться вслух у нее уже не осталось сил.

— И лишь отверстием туннеля светлеет выход вдалеке! — не без гордости продекламировал Сергей.

Леха вручил ему один из рюкзаков, и все трое, стараясь не замочить поклажу, двинулись вперед, осторожно преодолевая препятствия. Пара минут — и в глаза хлынул яркий солнечный свет: они выбрались из-под завала наружу.

— Поверить не могу! — капитан вскарабкался на берег и кинул рюкзак в осоку, потом помог вылезти Юльке. — Получается, по суше мы бы и не смогли найти выхода, даже если бы прошерстили всю территорию по двадцать раз. Весь прикол в том, что выбраться из этого замкнутого пространства, похоже, можно только одним способом — по Бобровке. Учтем на будущее.

— А теперь что? — спросила штурманша. — За лодкой пойдем? А вдруг опять заплутаем?

— Если идти по берегу — скорее всего, заплутаем, — согласился Сергей. — Так что, боюсь, остается единственный путь.

— Под завалом, — кивнул Леха. — Мысль понятна. — Он помолчал, пощипывая бороду, потом добавил: — И всё ж таки я бы рискнул сперва попробовать по берегу. Во-первых, это намного легче и быстрее. Во-вторых, не факт, что опять повторится та же самая хренотень. В-третьих, даже если и повторится, мы в любой момент сможем снова спуститься к речке и выбраться по ней.

— А если не сможем? — тут же возразил старший помощник. — Вдруг на этот раз что-нибудь пойдет не так и мы вообще лишимся возможности найти выход?

Леха поразмыслил немного и вынужден был признать, что и такого варианта исключать нельзя.

— Хотя я бы всё ж таки предпочел рискнуть. Опять же — интересно эксперимент провести. Можно было бы найти границу, где начинается та зона, по которой мы блуждали.

— Как ты ее искать собрался?

— Ну мы же там целую тропу протоптали. Как только на нее набредем — вот тебе и граница. Интересно, она резко начнется или, может, как-нибудь постепенно?..

В другое время Сергей, возможно, и рискнул бы поэкспериментировать, но сейчас он чувствовал себя до того уставшим, и морально и физически, что ему хотелось только одного — как можно скорее убраться из этого заковыристого места. Сесть в лодку и плыть себе дальше...

Всё решил голос Юльки. Она тоже отказалась идти по берегу, а предпочла пробраться назад под завалом. И Лехе пришлось подчиниться мнению большинства.

Первым делом Сергей стянул с себя мокрую одежду, с Лехиной помощью как следует ее выжал и развесил на кустах. Затем капитан вооружился на всякий случай топориком — и троица направилась обратно под сень нависающих над водой стволов и крон.

Проход через этот «туннель» занял у них с полчаса, хотя протяженность его оказалась всего лишь метров тридцать, не больше. Однако на середине пути они уперлись в такое дикое переплетение ветвей и коряг, что Сергей отдал должное предусмотрительности товарища: без топора им нипочем не удалось бы продраться. Леха старался как можно сильнее расширить проход: предстояло ведь протаскивать здесь лодку. По большому счету ему это удалось, лишь в одном месте пришлось ограничиться довольно узкой щелью, поскольку вокруг громоздились слишком уж толстые ветки и стволы.

А впереди уже маячил солнечный свет — и вскоре они выбрались под открытое небо. И сразу же узнали это место: неподалеку из воды торчал тот самый обломок ствола, по которому они выбирались на берег и втаскивали за собой пожитки. Все трое поспешили туда, и через несколько минут уже были наверху, с облегчением переводя дух: лодка по-прежнему лежала в траве, где ее и оставили, целая и невредимая. Оставалось только протащить ее под завалом на другую сторону — и можно продолжать путь.

Этим они и занялись после недолгой передышки.