Они вернутся

Сергею пришло в голову, что прежде, чем начинать серьезный разговор, на который он всё никак не мог решиться, следует поставить спутников перед фактом, чтобы они наглядно убедились: творится какая-то необъяснимая фигня. Для этого он и решил прибегнуть к уже испытанному способу. Если вычерчиваемое на бумаге русло пересечет само себя — это будет весомым козырем в предстоящем нелегком диспуте и поможет убедить спутников, что Сергей не свихнулся и не прикалывается, а говорит чистейшую правду.

Юлька принялась было отнекиваться («некогда мне, я дневник пишу»), однако Лехе идея понравилась:

— Так мы хоть поймем, насколько сильно Бобровка петляет! Можно будет реальную длину маршрута прикинуть и вычислить, когда примерно села ждать — сегодня или уж завтра.

«Ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю», — с глухой тоской подумал про себя Сергей.

На сей раз Юлька согласилась. Внимательно выслушала инструкции — и взялась за дело.

— Вот теперь ты настоящая штурманша! — одобрительно подмигнул ей Леха.

А сам на пару с Сергеем пустился грести в ускоренном темпе.

Впрочем, сильно разгуляться Бобровка им не дала: довольно скоро начались преграды из коряг, и скорость поневоле пришлось сбросить.

А еще через четверть часа, когда миновали очередной поворот, Леха вдруг воскликнул:

— Оба-на, гляньте-ка! По ходу, наши попутчики метку оставили.

И он указал веслом на торчащий из воды старый сосновый ствол, мимо которого как раз проплывала лодка.

На серой поверхности виднелась свежая затесь.

— Погодьте, там еще написано что-то!.. — Леха сделал несколько сильных гребков веслом, и лодка подошла вплотную к стволу. — Цифры какие-то...

Сергей даже не удивился. На беловатой стесанной древесине синела коряво выведенная надпись: «15/8 15-20».

«Привет из будущего», — хмуро подумал он. И попросил Юльку отметить эту точку на плане.

— Цифры тоже перепиши, — добавил рассеянно. — На всякий случай...

Юлька только плечиками пожала, но просьбу выполнила.

— И вообще любые бросающиеся в глаза приметы тоже отмечай, — немного подумав, добавил старпом. — Пригодится.

Леха дернул уголком губ.

— Что-то, я смотрю, ты решил заморочиться не по-детски...

Он попытался было расшифровать смысл цифровой пометки, но не особо преуспел, а Сергей предпочел пока удержаться от комментариев, решив, что еще не время...

Минут через двадцать, за следующим поворотом, наткнулись еще на одну отметину: «15/8 15-44», а еще через полчаса — на третью: «15/8 16-21». Сергею было совершенно ясно: они сейчас следуют точно тем же маршрутом, что и пятнадцатого августа. Правда, как он ни силился, не мог припомнить, что конкретно происходило в тот день. Но главное было в другом: в прошлый раз, выдвинувшись в путь после третьей ночевки, они никаких меток не встречали! Значит, события явно пошли по иному сценарию. То есть один в один повторений уже точно не будет. Это немного обнадеживало: быть может, в этом новом варианте вообще всё сложится куда успешнее? Леху не укусит змея, Сергей не получит рану от бобровых резцов, а главное — Юлька живой останется... А может, они даже выберутся из этого замкнутого круга! Очень хотелось верить, что так и будет...

Леха сравнил все три метки и сделал верное предположение, что последние цифры обозначают время.

— Но тогда получается, что их не соседи наши оставили, а кто-то другой, еще вчера или позавчера. Потому что сейчас только полвторого, — сказал он, глянув на часы. — А вот что такое «15/8»? Если число, то почему пятнадцатое?

— А может, они месяц перепутали и тут должно быть 15/07? — предположила Юлька.

— Вряд ли, — покачал головой капитан. — Зарубки свежие — максимум пару дней назад оставлены. А июльские потемнели бы уже...

Сергей оценил по достоинству Лехину дедукцию: по сути, тот всё расшифровал верно. Старпом едва удержался, чтобы не раскрыть карты, но всё же переборол себя: решил-таки дождаться главного неопровержимого козыря...

Однако с этого момента метки на пути попадаться перестали, хотя подходящих коряг и стволов встречалось вполне достаточно. И спустя еще полчаса Сергей сделал вывод, что лодка, судя по всему, переместилась — либо в другое время, когда зарубок здесь еще не было, либо вообще на другой участок реки. Второй вариант пока ничем не подтверждался: линия русла в Юлькином блокноте хоть и продолжала вызмеиваться петлями, но сама себя ни разу не пересекла. Сергей подумал-подумал и решил, что так можно ждать очень долго. Пожалуй, лучше поступить по-другому.

И он, без лишних предисловий, бухнул сплеча:

— А я знаю, кто оставил те зарубки!

Спутники разом обернулись к нему.

— И когда их оставили — тоже знаю, — невозмутимо добавил старший помощник.

Юлька лишь оторопело заморгала, а Леха тут же потребовал пояснений.

— Сначала мне надо вам кое-что показать, — сказал Сергей. — Иначе не поверите. Но для этого нам нужно вернуться обратно.

— Куда — обратно? — не понял капитан.

— Туда, где мы видели метки.

— Зачем?

— Я же сказал: покажу кое-что.

— Ты прикалываешься?

— Ничуть.

— А сразу-то не мог показать? — встряла Юлька.