Они вернутся

— Я вас поздравляю! — Сергей в сердцах вздыбил пинком воду. — Леший, тебя прямо здесь утопить?

— Да ладно тебе распаляться... — смущенно пробормотал Леха, шаря фонариком по противоположному берегу. — Я ж не думал, что оно так резко...

— Не думал он! Нам теперь по твоей милости под открытым небом ночевать! — продолжал негодовать старпом. — А мы ведь даже без штанов! И без обуви! Замерзнем, как псы бездомные!

— Не замерзнем, у меня зажигалка при себе, — Леха похлопал себя по карману. — Да и тепло...

— Это пока тепло. Неизвестно, сколько нам еще дней тут блуждать предстоит. Без еды! И даже воду вскипятить не в чем! Зато, блин, у нас теперь рак есть! Возрадуемся!..

До спутников, похоже, только сейчас окончательно дошла вся незавидность их положения.

— Ой, мамочки... — пролепетала Юлька. — Что же теперь будет?..

— М-да, ситуевина... — Леха попытался пригладить непослушные волосы. — Ну признаю, виноват... И всё ж таки — не стоит падать духом, граждане. Что-нибудь придумаем... Да не унывай ты так, Юлико, прорвемся.

Штурманша тихонько шмыгнула носом, а Сергей только в отчаянии махнул рукой:

— Ладно, я и сам хорош. Надо было вообще не соглашаться на эту дурацкую вылазку. Самому не ходить и тебя не пускать... Ну да что теперь говорить... Давайте искать подходящее место и на берег выбираться...

Пришлось пройти немного дальше, потому что на этом участке реки береговые склоны сплошь заросли непролазным кустарником. Лишь метров через тридцать по левую руку обозначился узкий приплесок, однако подъем за ним оказался слишком крутым и обрывистым, насколько можно было судить при свете фонарика. Поэтому побрели дальше, высматривая более удобное место для вылазки.

Леха шагал впереди и освещал путь. Тусклый желтоватый луч разгонял тьму слабо, и все-таки огонь вдали они заметили не сразу. Первым его разглядел Сергей — и тут же дернул друга за рукав, шикнул:

— Стой!.. Выключи фонарик!

— Зачем? — насторожился капитан, однако просьбу все-таки выполнил.

— Видите? Вон, впереди!..

Теперь, в полной темноте, все трое четко различали рыжеватое пятнышко выше по течению — судя по всему, на левом берегу.

— Совсем недалеко, — шепнул Сергей.

— Думаешь, это наши двойники? — так же шепотом спросил Леха.

— А кто же еще? Больше тут никого нет... Другой вопрос — там на самом деле мы или это ловко сымитированные копии?

— Сходим проверим?

— Думаю, да. Что нам еще остается?

— Слушайте, а может, не надо? — послышался сзади дрожащий голос штурманши.

— Не бойся, Юлико, если что — я тебя в обиду не дам, — пообещал Леха. — Но сходить глянуть всё ж таки стоит.

— И тебе придется идти с нами, — сурово припечатал Сергей. — Оставаться здесь одной — гораздо опаснее.

Юлька только горестно вздохнула.

Дальше они двигались осторожно, стараясь не выдать себя никаким звуком. И очень скоро услышали голоса. Слов, правда, было пока не разобрать.

Через каких-нибудь двадцать метров практически поравнялись с лагерем. Теперь уже был совершенно четко виден рыжий отсвет костра на противоположном берегу, да и разговор слышался отчетливей, хотя распознать получалось лишь отдельные слова. Но зато сами голоса звучали очень знакомо и вполне узнаваемо.

Сергею в этой ситуации уже не виделось ничего необычного, однако Леха с Юлькой изумленно пялились на другой берег, раскрыв рты, — судя по всему, всё еще были не в силах поверить в происходящее.

Старпом первым попытался перебраться вброд. Однако не тут-то было: здесь оказалось довольно глубоко. Пришлось снимать штормовку и рубаху. Спутники последовали его примеру. И лишь после этого, держа одежду над головой, осторожно двинулись вперед. На середине вода дошла Сергею чуть ли не до подмышек, а Юльке пришлось даже привстать на цыпочки и изо всех сил задрать голову, прежде чем она преодолела самые трудные пару метров.

Выбрались на травянистый склон, прислушались. Сверху по-прежнему доносились звуки разговора.

Натягивать одежду на мокрое тело было не слишком радостно, но ничего другого не оставалось. Впрочем, Леха тут же нашел выход: по-рыцарски пожертвовал своей рубахой, дав Юльке обтереться. Потом этим же импровизированным «полотенцем» воспользовались и парни. В итоге капитан натянул только штормовку, а влажную рубаху повязал вокруг пояса. И все трое осторожно, пригибаясь, стали подниматься по склону.

Выглянули — и тут же спрятались за куст.

Костер горел чуть правее, метрах в пятнадцати. Возле него, озаренные красноватым светом, были видны три фигуры: одна стоящая и две сидящих. В стоящей Сергей тут же узнал себя.

Его двойник что-то говорил, теребя в руках ветку. Переломил надвое, бросил в костер.

Старпом стал старательно вслушиваться. Спутники тоже замерли, затаив дыхание.

— ...я бы и сам не прочь с духом пообщаться, — донеслось до них. — У меня к нему много вопросов накопилось...

— Перестань, — последовал сердитый голос Юльки: она сидела вместе с Лехой у костра на покрывале. — Неймется тебе, что ли? Своим сарказмом ты только хуже делаешь...

— Да ну? И откуда такие выводы? Женская интуиция?