Они вернутся

Леха стряхнул с плеча сухой лист, задумчиво провожая глазами оставшееся позади дерево.

Однозначно ответить на этот вопрос они не смогли. Им и раньше встречались подобные «завесы» из ивовых ветвей, концы которых чуть ли не купались в воде, но это еще ни о чем не говорило. В конце концов, все ивы довольно похожи одна на другую.

— Слишком много однообразных деталей ландшафта, — со вздохом сказала Юлька. — Побольше бы ярких примет...

— А что если мы попробуем это дело исправить? — предложил вдруг Леха.

— Это как? — полюбопытствовал вполоборота Сергей.

— Надо какие-нибудь метки по пути ставить, — пояснил товарищ. — Такие, чтоб в глаза бросались.

— Слушай, а это идея! — тут же оживился старший помощник. — Ты голова, Леший!

— Мерси, — скромно кивнул тот.

После недолгих обсуждений пришли к выводу, что проще всего ставить зарубки топориком.

И вот когда Сергей уже приготовил означенный инструмент и начал высматривать, где бы нанести первую метку, раздался испуганный возглас Юльки:

— Ой, сморите!..

Капитан и старпом как по команде обернулись.

Спутница дрожащей рукой указывала куда-то в сторону.

В небольшой заводи у берега в воде покачивались три маленьких рыжевато-синих комочка.

— Это же наши зимородки! — прошептала Юлька. — Что с ними случилось?

Леха торопливо заворочал веслами, возвращая лодку немного назад, и подвел ее к берегу.

Птицы были мертвы.

— А может, это не наши? — не очень решительно возразил Сергей. — Тут их много, наверное...

— Да даже если не наши — что могло их убить?

Ответа на этот вопрос не было. Троим путникам стало как-то не по себе.

Юлька взяла из воды одного зимородка. Лапки у него были скрючены и поджаты, голова с длинным клювом безжизненно свесилась набок.

— Странно всё это... — пробормотала она.

— Да тут на каждом шагу сплошные странности, — напомнил Леха. — Так что на общем фоне три дохлых зимородка — это вообще ни о чем... Хотя, если пофантазировать... Прикиньте: стоило нам предположить, что эти птахи могут нас отсюда вывести, как бац! — их как будто кто-то целенаправленно грохнул. Чтобы не дать нам возможности выбраться. Прикольно, согласитесь?

— Да уж, — кисло отозвался Сергей. — Прямо детективный сюжет...

А штурманша горько вздохнула и поежилась: с одной стороны, ее не на шутку встревожило необъяснимое происшествие, с другой — было очень жаль бедных пичуг.

— Что же с ними делать? — протянула она как бы про себя.

— А что тут сделаешь? — дернул плечом старпом. — Воскресить ты их всё равно не сможешь. Так что положи, где взяла, и поплыли.

— Давайте на берег вылезем, я их хоть похороню...

— Ну вот еще! — возмутился Сергей. — На всякую ерунду время терять! Оставь безумные забавы. Леший, отчаливаем!

— Правда, Юлико, не стоит, — поддержал друга Леха.

Сердобольная спутница шмыгнула носом, зябко повела лопатками и осторожно опустила трупик обратно в воду...

Какое-то время плыли молча: случай с зимородками оставил у всех троих неприятное, саднящее чувство. Как будто это был какой-то дурной знак...

Впрочем, в небе ярко светило солнце, тут и там громко щебетали птицы, кружили стрекозы и бабочки, так что сумрачное настроение довольно быстро развеялось.

Когда проплывали мимо очередного торчащего из воды бревна, Леха напомнил, что они вроде как решили оставлять по пути зарубки.

Сергей хлопнул себя по лбу.

— Точно! А я и забыл совсем из-за этих зимородков!

Капитан попридержал лодку, а старпом взял топор — и через четверть минуты посреди темной замшелой коры красовались две светлых отметины, одна подле другой.

— Отлично! — одобрил автор идеи. — Теперь, если нас еще раз сюда занесет, мы этот знак ни в жизнь не пропустим!

Так дело и пошло: путники продвигались вперед, оставляя то тут, то там одинаковые метки из двух параллельных зарубок. Поначалу Сергей зверствовал и хватался за топор везде, где только можно. Но потом малость поостыл — и начал ставить затеси уже гораздо реже, примерно через каждые полчаса, чего было вполне достаточно.

Примечательно, что зимородков больше на пути не встречалось, и это наводило на невеселые мысли: выходит, погибшие загадочным образом птахи и впрямь были единственными во всей округе?..

Между тем день перевалил за середину. Юлька завела разговор насчет того, что хорошо бы выйти на берег поразмяться.

— Если только обещаешь никуда не уходить, — выдвинул условие Сергей. — А то опять пропадешь — ищи тебя потом.

Сестра выпрямилась с независимым видом.

— Вы смотрите сами никуда не пропадите, — ответила она не без вызова. — С чего вы вообще взяли, что это я куда-то перемещалась? Может, это вас кидало взад-вперед, пока я по лесу бродила?

Сергей с Лехой одновременно обернулись и посмотрели на спутницу. Как ни странно, такой вариант даже не приходил им в голову. А ведь, если подумать, он тоже имел право на существование. Правда, в этом случае следовало признать, что версия насчет менструальной крови беспомощно повисает в воздухе. Впрочем, она и без того уже казалась сомнительной, ибо никакой кровью нельзя было объяснить попадание всего экипажа на место собственной будущей стоянки.