Они вернутся

— Вообще-то у меня уже жидкость ищет дырочку...

Юлька тут же предупредила:

— Только не вздумай вставать!

— А как? Под себя, что ли?

Сиделка едва заметно смутилась.

— Сереж, помоги ему. Набок поверни... Потом покрывало расстелешь и уложишь его. А я пойду чай заварю, — и направилась к костру.

— Можешь считать меня мазохистом, — приглушенно проговорил капитан, дергая уголком рта, — но мне это начинает нравиться...

Сергей с тревогой вгляделся в лицо друга.

— Ты чего? Бредишь, что ли?

— Покамест нет... Я про Юлико. Не думал, что она будет так надо мной трястись. Кайфово... Ради такого и помучиться не жалко...

— И впрямь мазохист, — качнул головой старпом. — Давай выполняй инструкции медсестры, — он помог товарищу повернуться на левый бок. — Ширинку-то сумеешь расстегнуть?

— Обижаете, батенька, — пробормотал Леха, морщась от боли. — Я, конечно, инвалид, но не до такой же степени...

Пока он управлялся со своим хозяйством, Сергей расстелил у него за спиной покрывало. Удостоверившись, что товарищ успешно завершил процедуру, помог ему лечь на приготовленное ложе. Под голову подложил свернутое полотенце.

— Ну как?

— Зашибись... Как заново родился... — капитан попытался улыбнуться, но вышла жалкая гримаса.

Сергей заставил его выпить еще воды.

Когда заварился брусничный чай, напитку дали немного остыть, налили в пустую флягу и принялись поить им Леху с неумолимой регулярностью.

— Стало быть, придется нам тут оставаться? — сказал старпом, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Конечно, — бросила в ответ Юлька. — Ему покой нужен. Так что можешь палатку ставить. Мы тут надолго.

— Как я хотел, так и вышло, — прохрипел Леха, силясь усмехнуться. — Может, получится всё ж таки на самих себя поглазеть...

— Да ты-то уж точно ни на кого не поглазеешь, — со скрытой досадой возразил Сергей.

В нем боролись два противоположных чувства: с одной стороны, он боялся и переживал за друга, с другой — его не на шутку удручало, что придется застрять здесь на несколько дней. Стоило ему подумать, каково сейчас Ане, и сердце словно чья-то когтистая лапа начинала сжимать — безжалостно и неумолимо. Хоть иди к речке да вымаливай у духа, чтобы тот и в самом деле перенес их на две недели назад. А лучше сразу на три.

Но делать было нечего, и Сергей отправился обустраивать лагерь...

К вечеру состояние Лехи не улучшилось. Наоборот — опухоль расползлась по всей ступне и голени, придав коже пугающий мертвенно-лиловый цвет. Он по-прежнему страдал от сильной боли и очень ослабел. Но оставался в сознании — нет-нет да заговаривал с товарищами и даже пытался шутить. И это обнадеживало. Юлька сказала, что интоксикация не слишком сильная, иначе бы его рвало и бросало в бред. На деле же пострадавшего лишь изредка мутило, а голова, по его собственным словам, становилась «как чугунная».

Своих двойников они так и не увидели. И не потому, что пропустили нужный момент, пока возились с Лехой. Речка-то по-прежнему текла вспять — было ясно, что при таких обстоятельствах никакие двойники появиться не могут. Так что встреча если и состоится, то не раньше, чем течение восстановится...

Пациента продолжали беспрестанно поить то брусничным отваром, то «компотом», на который Юлька пустила весь остававшийся запас ранеток, то простой водой. Бедняге чуть ли не каждые полчаса приходилось перекатываться на бок и давать кратковременное облегчение организму. Трава справа от «лежанки» не успевала просыхать и уже источала характерный и довольно ядреный запашок.

Всем троим не давал покоя вопрос: а как быть ночью? В палатке Леха уже не сможет с такой легкостью справлять естественные надобности. Даже если снабдить его какой-нибудь емкостью (на роль которой не подходило ничего иного, кроме пластиковой бутылки), она ведь рано или поздно переполнится и ее нужно будет куда-то вылить.

— Ну меня разбудишь, я вынесу, — самоотверженно предложил Сергей.

— Да ну на фиг, — сморщил гримасу Леха. — Я лучше тут переночую, снаружи. Да и стремно мне при вас в бутылку отливать...

— Тут же все свои, — попробовал было возразить старпом. — Чего стесняться в своем отечестве?

— А ночью холодно, — добавила Юлька.

Но Леха наотрез отказывался «журчать на всю палатку».

В конечном счете сошлись на следующем: пострадавшего оставить снаружи, но построить над ним навес типа шалаша, чтобы было хоть немного теплее.

Сергей сейчас же взял топор и отправился заготавливать жерди. Благо опыта у него по части строительства шалашей было предостаточно: в детстве они с Лехой любили играть в индейцев, и количество сооруженных ими «вигвамов» и прочих дикарских жилищ исчислялось не одним десятком.

В качестве «кровли» лучше всего подошел бы еловый или лиственничный лапник, но за всё время похода путешественники ни разу не встречали ни елей, ни тем более лиственниц. Оставалось довольствоваться березовыми и осиновыми ветками...

Пока он занимался заготовкой строительного материала, Юльке пришлось взять на себя задачу наловить на ужин рыбы. Позже Сергей сменил сестру, и она вновь вернулась к больному, успев за это время поймать двух окуньков.