Они вернутся

— К тому же у нас есть еще один козырь, — продолжал Леха. — Мы знаем, как должна петлять Бобровка, потому что у нас есть план, который Юлико начертила. Так что можно постоянно с ним сверяться. И если вдруг что-то пойдет не так — мы сразу поймем.

— Только тогда уже поздно будет, — вставила Юлька.

— Ну, в целом это всё ж таки маловероятно, согласитесь?

Лехины рассуждения казались вполне убедительными. Лишь один момент вызывал сомнения: сможет ли сам инициатор идеи ковылять на своих ходулях по пересохшему руслу?

Капитан тут же предложил проверить. Юлька и Сергей помогли ему спуститься по склону, и он принялся демонстрировать свое искусство. Оказалось, что это не так-то просто, потому что костыли увязали в илистом грунте и приходилось каждый раз их вытаскивать.

— Ты так далеко не уйдешь, — разочарованно протянул Сергей.

— Так нам далеко и не надо, — возразил Леха, присев на вывороченную лесину. — Километра полтора отшагаем — и хватит. Если ни одного бобра не встретим — будем считать, что они и в самом деле исчезли. Передохнем — и обратно.

— Не нравится мне эта идея, — склонила голову набок Юлька. — Я за то, чтобы никуда не ходить.

— Не, это не вариант. Тут нам жрать нечего.

— Можно попробовать на том берегу грибов поискать.

— Ну найдем пару сыроежек — и что, наедимся? А представляете, если целого бобра завалим? Я по мясу стосковался — жуть! А тут как раз такой шанс!

Аргумент насчет мяса подействовал. Юлька понимала, что идущему на поправку Лехе нужно хорошо питаться. Рыбная диета — и то не самый идеальный вариант, а сейчас даже этого нет. Так что мясо пришлось бы очень кстати.

— Ну ладно, — в конце концов согласилась она. — Только будем двигаться с передышками.

— Не вопрос...

С собой решили взять лишь самое необходимое, сложив всё в один рюкзак. На случай, если придется все-таки ночевать вне лагеря, прихватили котелок, пару покрывал, топорик. Шалаш построить — не проблема, главное — чтобы была возможность ужин приготовить.

Из молодой осинки Сергей сделал длинное прочное древко, к концу которого накрепко привязал нож. Попробовал метнуть — получилось неплохо.

— Чингачгук Великий Змей! — одобрительно ощерился Леха. — Главное — не промажь.

— Да уж постараюсь, было бы в кого.

Наконец часов в девять выдвинулись в путь.

Сергей шел впереди, с рюкзаком за плечами и копьем наперевес. Шагал по самой середине русла, не спеша, внимательно осматривая всю интересующую территорию. Отсутствие одной линзы хоть и сужало поле зрения, но не настолько, чтобы не заметить любое, пусть даже малейшее движение в зоне обзора.

Леха с Юлькой держались метрах в пятнадцати позади, ближе к берегу, где донный грунт был потверже. Оба старались не отвлекать «охотника» и не шуметь, хотя сами тоже внимательно всматривались вперед. Но пока что никаких признаков потенциальной добычи не обнаруживалось.

Через некоторое время русло повернуло на юг, затем стало вновь забирать к востоку. Сергей держал в голове план этого участка реки из Юлькиного блокнота, и пока что всё совпадало: здесь начиналась широкая петля, что охватывала вкруговую довольно большой кусок леса, оставляя лишь узкий перешеек на севере.

Устроили короткую передышку. Леха с наслаждением присел на коряжину, отложив костыли и вытянув ноги. Судя по взмокшему лбу, передвижение на «ходулях» давалось ему нелегко.

— Кстати, посматривайте по пути на такие вот коряги, — сказал Сергей. — Тут ведь где-то должны быть наши метки.

— Которых мы в прошлый раз так и не видели, — напомнил Леха. — Потому что, по моей гипотезе, переместились обратно во времени. Вопрос только — насколько. Если мы и сейчас их не найдем — значит, как минимум дней на пять перескочили. То есть те, другие «мы» здесь еще даже не проплывали.

— А как они теперь проплывут, если воды нет? — вставила Юлька.

— Ну значит, она должна снова появиться. Хрен знает, как это вообще происходит, но мы тут уже такого насмотрелись, что удивляться вроде как нет смысла...

Минут через десять вновь двинулись вперед.

И очень скоро Сергей заметил у основания обрывистого левого берега темную дыру, с полметра в поперечнике, мимо которой едва не прошел. Остановился, подождал спутников.

— Вот это и есть вход в бобровую нору, — сказала Юлька. — Раньше его вода скрывала, и их жилище было в безопасности. А теперь бобры, наверное, в панике.

— Они сейчас там, внутри? — спросил Леха.

— Не знаю, может быть.

Сергей подошел к дыре, сунул туда копье, потыкал. Нора была глубокой и полого шла вверх. Оттуда тянуло холодной сыростью.

— Так ты их не достанешь, — покачала головой Юлька. — Разве что притаиться у входа и караулить, пока не выйдут. Но это неизвестно сколько ждать придется.

— А может, их выкурить? — предложил Леха. — Костер развести прямо в норе — и сами вылезут.

— Давай попробуем! — оживился Сергей.

Он мигом выбрался на берег и принялся собирать хворост.

Вскоре в норе была сложена куча сухих веток и сучьев. Приготовили и целую охапку сырых тальниковых побегов, чтобы кинуть их в огонь, когда как следует разгорится, — они должны дать много дыма.