Оникс

— Привет, — отозвался ребёнок, пересев поудобнее.

Ему было не важно, что знакомая из семьи сумасшедших — сама она такой не показалась. Тому было невообразимо скучно в одиночестве, а друзей «его круга» в этом захолустье искать даже не было смысла. О Меропе не знают родители, поэтому есть возможность скрасить скуку таким необычным общением. Мальчику казалось, что эта странная пучеглазая босоногая девочка может рассказать ему очень много интересного. Вся она была какой-то загадочной, несмотря на неопрятный вид. Тем более, сейчас волосы были не мокрыми и чистыми. Чёрные, немного волнистые, длинные и густые. Она была похожа на ведьму из разных рассказов и легенд, которые любит мама.

— Мне надо найти работу, — призналась Меропа. — Поэтому я тебя оставлю.

— В каком смысле — работу? — удивился Том.

— В обычном, — пожала плечами девочка. — Мне нечего носить, нечего есть и так далее по списку, ну и вообще, знаешь ли, приличное образование платное. А я хотела бы стать полноценным представителем общества.

Том плохо понимал, что происходит. Он никогда не задумывался о том, что кто-то его возраста работает и зарабатывает денег, чтобы поесть и купить себе одежду. Для него это было совершенно нормально, что три раза в день у него еда, а гардероб полон хорошей одеждой. А сейчас перед ним девочка, которой нечего есть и на которой старое застиранное платье, выглядевшее хуже, чем половая тряпка, которой моет полы уборщица.

— Я с тобой! — даже не успев подумать, отозвался Том.

— А родители ругать не будут? — скептически поинтересовалась Меропа. Она сама прекрасно помнила, как переживала за своих сыновей, когда те начали заводить себе друзей самостоятельно.

— Эм… — сразу замялся мальчик.

— Ты так этого хочешь? — медленно спросила девочка.

— Это было бы интересно.

— Попробуй принести какую-нибудь одежду, которую не жалко. Будем делать из аристократа оборванца.

Том послушно сходил домой и незаметно пробрался к тазу с грязной одеждой, где отыскал не очень новую рубашку. А из гардеробной достал старые уже короткие брюки. А на обувь плюнул — научится босиком ходить!

Меропа без труда превратила дорогие вещи аристократа в подобие крестьянских одежд, сильно изваляв белую рубашку в пыли и подвернув брюки до уровня бридж. Они потом тоже подверглись надругательству. Хорошо причёсанные волосы Меропа беспощадно растрепала, а чистое лицо немного украсила каким-то грязным пятном.

— Сложи одежду и спрячь в кусты. Никто её не найдёт тут, — уверенно заявила девочка. — Пошли, братик Томми. У нас много дел.

Тому было интересно. В таком образе в нем вряд ли узнают избалованного сына богатых Риддлов, так что опасаться о сохранности репутации не стоит. А так никому нет дела до гуляющих вымазанных в грязи мальчика и девочки. Меропа утащила яблоко с прилавка, когда продавец отвлёкся взвесить что-то для покупателя и честно поделила добычу с Томом, которому было и страшно, и весело. Он даже поиграл в какую-то странную игру с мальчиками, пока Меропа сидела на дереве и наблюдала за ними из-за листьев. Проиграл он быстро, так как его физическая сила была куда меньше, чем у закалённых крестьянских ребят. Но всё равно было весело.

Они ещё походили по городку, поиграли с дворовой собакой, украли булку хлеба и поделили между собой. А потом они наткнулись на старушку, которая медленно несла покупки и постоянно останавливалась. Оба, не сговариваясь, решили помочь. Схватили тканевые мешки и решительно предложили помочь. Старушка с облегчением согласилась.

— Думала, не дойду! — призналась она, следуя за двумя детьми. — Спасибо.

— Рады помочь! — отозвалась Меропа. Ноша не была особо тяжёлой.

— Вот муж умер, дети разъехались кто куда, теперь одна осталась, помочь и некому, — сетовала старушка. — Вас-то как зовут?

— Меропа, — ответила девочка, решив не говорить всем подряд свою фамилию.

— Том.

— А я вот миссис Харли, — представилась старушка, улыбаясь. — Рада познакомиться с такими хорошими детьми. Мне бы таких внуков…

— Я могу стать вашей внучкой, — серьёзно ответила Меропа.

— А как же родители твои? Нет, деточка, всегда надо со своими родителями жить.

— Давайте я тогда у вас буду работать! — не сдавалась девочка.

Миссис Харли задумалась и уже серьёзнее посмотрела на детей.

— И что же ты умеешь?

— Готовить, стирать, убирать, шить на машинке! Все по дому могу делать! И за покупками ходить! Считать и читать обучена!

— О как, — оценила умения Меропы старушка. — Ну что ж, сосчитай мне до ста. А дома дам тебе книгу — отрывок прочитаешь!

Всё-таки Меропе невероятно везло. Даже слишком. Встретить почти сразу старушку, которая за среднюю плату и жильё будет требовать только выполнение домашней работы… Если раздобыть волшебную палочку, то проблем со временем выполнения работы не будет, поэтому будет возможность получать деньги за плёвую работу и посвящать самообразованию много времени. Возможно, удастся накопить на обучение в магической школе Британии «Хогвартс». Надо было только узнать, сколько это стоит, что входит в оплату и можно ли выплачивать сумму ежегодно, а не сразу при поступлении.