Оникс

Миссис Харли дотошно проверяла умения Меропы. Том даже пожалел девочку, которая ради работы на эту старуху читает стихи, определяет качество молока и яиц, отличает крупы, посуду и кастрюли. Не говоря уже о том, что Меропе пришлось умножать, складывать, делить и вычитать числа бесконечное количество раз. Но это тоже было весело. А миссис Харли разрешала читать не только свод законов и трактат по юриспруденции. Том заметил «Остров сокровищ» Роберта Стивенсона, «Приключения капитана Гранта» Жюль Верна и кое-какие интересные книги.

— Думаю, ты подходишь, — сдалась-таки старушка. — Завтра приходи. Хотя, стой, — старушка достала из кармана фартука несколько монеток. — Купи ткани. Сошьёшь себе приличное платье к завтрашнему дню.

Меропа не представляла, на что можешь хватить этих монеток. Оказалось, семи шиллингов в данное время вполне хватит на приличный отрез хорошей ткани и подобие ботинок. А помыться у себя миссис Харли позволила. Интересно, сколько будут платить? Оказалось, что четыре фунта в месяц. Интересно, каков курс галлеона к фунту? Если такие же расценки, как и в прошлом, то пять фунтов стерлингов — это один галлеон. Меропе долго пришлось вспоминать и приспосабливаться к старенькому Зингеру миссис Харли, чтобы сшить себе одежду для работы. Выкройки девочка нашла в выданных журналах. А после старушка всё-таки признала, что Меропа хорошо управляется и со швейной машинкой, хотя опыта было явно маловато. Но серое платье совершенно обычного кроя устраивало Меропу. Хоть не бывшее на ней тряпьё — и то хорошо!

Меропе казалось, что миссис Харли нуждалась скорее в компании и собеседнике, чем в горничной. Дом старушки был двухэтажным, с большим немного запущенным садом и пустующими комнатами, которые когда-то принадлежали троим сыновьям. Фактически на втором этаже функционировала только спальня. Стало как-то жаль миссис Харли, которой было просто одиноко и она была готова взять даже оборванку с улицы, чтобы в какой-то момент не умереть совсем одной.

Таких в прошлой жизни Меропа встречала довольно часто. После войны, спустя лет пятнадцать, престарелые люди, потеряв детей на войне, стали прикармливать детей, а некоторые даже забирали малышню из детских домов. Не у всех были возможности полностью содержать ребёнка. Всё-таки, никому не хотелось до конца дней ходить совершенно одному в четырёх стенах, а так они скрашивали одиночество и заглушали боль от потери.

Меропе не составляло труда болтать по вечерам за чашечкой чая о каких-нибудь бытовых мелочах, интересоваться здоровьем и выполнять домашнюю работу. В прошлом было тяжелее, когда они безвозмездно выполняли куда больше работы и при этом их выпускали после приюта с пустыми головами. Там вот оставалось идти на тяжёлую работу грузчиками, продавцами, дворниками, санитарами. А ведь были сообразительные ребята, способные учиться в сильных школах и институтах. А Джерд так вообще пришлось пять лет потратить на магловский госпиталь и проходить школьную программу. В Магическую больницу Осло её взяли благодаря большому стажу работы у маглов и, так сказать, по наследству: мать когда-то работала целительницей в детском отделении и в будущем могла вполне занять место заведующей.

Пока Меропа занималась шитьём и кройкой, Том зачитывался обычными книгами в кресле и угощался пирожными миссис Харли. Та добродушно посмеивалась, когда мальчишка смущённо просил разрешения почитать, а сейчас старушка спокойно что-то вязала и напевала под нос какую-то песенку. В семь часов вечера Том опомнился, вскочил, распрощался со всеми и кинулся возвращаться в образ отпрыска Риддлов.

— Завтра на этом же месте? — заговорщическим тоном спросила Меропа, Том наскоро застёгивал рубашку и пытался заправить в брюки.

— У тебя теперь будет время? — удивился мальчик, чуть не свалившись в реку.

— Тебе ведь понравились книги. Думаю, миссис Харли не будет возражать против твоего присутствия. А вечером можно будет просто гулять.

— Мама будет сердиться из-за того, что я пропустил чай, — пробормотал Том.

— Хм. Думаю, после нескольких таких разов, она уже перестанет обращать внимание.

— Если не узнает, что я завёл дружбу с тобой.

— Эх, аристократы! Знал бы ты, Том, что мой род существует около тысячи лет, но по некоторым причинам обнищал полтора века назад.

— Что стало причиной? — нахмурился мальчик.

— Кровосмешение и его последствия.

________________________________

Если честно, не знаю, какие были расценки и что можно было на самом деле купить на семь шиллингов. Опиралась на курсы.

1 фунт=45 рублей (курс 2000 года)

1 фунт (1900 год)=67 фунтов (2000 год)

4 фунта 1900 года на 2000 год равны примерно 12000 рублям (минимальная зарплата горничной).