Оникс и слоновая кость

Дрожащими пальцами Кейт взяла ключ и нашарила на ошейнике замочную скважину. Ключ вошел не без труда, однако когда она его повернула, замок щелкнул, и ошейник едва не свалился. Кейт успела его подхватить и приладить на место прежде, чем к клетке приблизился инквизитор. Когда он прошел, она сняла ошейник, чувствуя, что избавилась от тяжкого груза. Магия вернулась, пусть и уснувшая до зари. Ничего, скоро утро.

Со вновь разгоревшейся надеждой Кейт надела ошейник, чтобы не вызвать подозрений, подошла к другой стороне клетки и позвала Тома. Тот лежал ничком, уткнувшись в сгиб локтя, и даже не поднял головы. Кейт позвала второй раз:

– Том, Сигни украла ключ от ошейников. Мы можем сбежать, но требуется твоя помощь.

Боннер молчал.

– Том, ну пожалуйста! Без тебя мы не справимся.

Он тяжело вздохнул и медленно сел.

– Ну что я должен сделать?

Кейт не узнала его голоса. Ее неунывающий, жизнерадостный друг исчез. Вместо него в клетке сидело отчаявшееся, несчастное незнакомое существо. На душе у Кейт сделалось невыносимо. Она просунула Тому ключ, боясь, что друг откажется, но он взял и непослушными пальцами разомкнул ошейник.

– Ты сможешь утром сломать решетку?

– Смогу, конечно. Но что толку? Золотых слишком много, нам с ними не совладать. А у Сигни к тому же нога сломана.

Кейт прислонилась к решетке, лихорадочно обдумывая, что делать. Том был прав. Вдвоем им не справиться, а ведь одному еще придется нести Сигни. Инквизиторов надо было чем-то отвлечь и сбежать под шумок. Если бы с ними были Вианна и Киран, можно было бы устроить пожар, а так… Кейт обвела взглядом зал. В клетках спали драконы.

– Драконы! – едва не закричала она.

– Что – «драконы»? – откликнулся Том, сидевший с закрытыми глазами.

– Если ты сломаешь им клетки, я натравлю их на золотых!

– А ты сумеешь? – Том открыл покрасневшие, залитые слезами глаза.

– Да. В Торнволле у меня получилось, – уверенно ответила Кейт.

– Хорошо. – Том снова прикрыл глаза. – Утром уберемся отсюда и ни за что больше не позволим себя схватить.

Кейт поморщилась, не зная, как облегчить его страдания.

– Том, надо постараться поспать хоть немного.

Он что-то невнятно пробормотал и умолк. Кейт отползла к задней стене клетки и свернулась калачиком. Несмотря на усталость сон не шел. Она вновь и вновь прокручивала в голове события дня: вот отец Тома падает на пол с перерезанным горлом; на груди у Рендборна темнеет фиал с кровью ее собственного отца; мейстра Викас с довольным видом рассказывает о том, как измывалась над Хейлом, хвастается ловушкой, установленной в разуме короля Орвина. Кейт ощутила жгучую ненависть. Но мало-помалу она успокоилась и провалилась в тяжелый сон.

Из забытья ее вырвал звук взрыва, словно в крышу замка угодила молния. Клетку ощутимо тряхнуло, со всех сторон посыпались камешки и земля.

– Что случилось? – Кейт приподнялась и подползла к дверце клетки.

– Насколько могу судить, Рендборн опробовал в деле мой рецептик черного пороха, – засмеялась Сигни. – Если мои расчеты верны, эксперимент окончился провалом.

– Ты мне солгала? – Брови Кейт поползли вверх.

– Я же тебя предупреждала. – Сигни прижала к прутьям изуродованное порезом лицо. – Я лучше умру, чем выдам секрет. Такова уж власть зираха. – Она пожала плечами. – Этим-то мы с тобой друг от друга и отличаемся.

Кейт с благоговейным трепетом посмотрела на подругу.

– Идемте, – сказал Том, вставляя ключ в замок ошейника.

Мимо пробежало полдюжины инквизиторов, спешивших на звук взрыва.

Освободившись, Том снял кандалы и наручники. Одним движением он раздвинул прутья своей клетки, выбрался наружу, проделал то же самое с клеткой Кейт и разомкнул ее ошейник. Вместе они вытащили Сигни.

– Клади ее мне на спину, – сказал Том.

Кейт еле удерживала подругу, вцепившуюся ей в плечо. Том пригнулся, и она с трудом помогла Сигни взобраться ему на спину. Из-за ран та сильно ослабела.

– Не уронишь? – спросила Кейт.

– Сдюжу, – ответил Том, обхватывая лодыжки Сигни покрытыми кровоподтеками руками. – Держись крепче, Сиг.

Сигни кивнула, обнимая его за шею. Ее лицо перекосилось от боли. Немного подавшись вперед, Том протянул руку к ближайшей драконьей клетке.

И тут грянул новый взрыв, на этот раз где-то снаружи крепости. За ним последовало еще несколько, заставив Кейт присесть. На головы им посыпалось каменное крошево.

– Уходим! – заорала Сигни, которая не могла защититься даже руками.

Забыв о драконах, они бросились к выходу. Время на ящеров можно было не тратить. Что бы там ни происходило, этого оказалось достаточно: золотоплащники сами неслись к выходу, вопя о нападении.

Когда пленники добрались до двери в коридор, грохнуло опять, уже ближе. Где-то позади обвалилась часть потолка, подняв тучу пыли и раздавив целый ряд клеток. Визг драконов потонул в грохоте падающих камней.