Никаких острых клыков, никакого сверхъестественного свечения глаз.
Этот факт сделал то, что не смог сделать даже ужас – Билл беззвучно заплакал, и душивший его все это время ком в горле исчез.
Это было…жестоко.
Мальчик готов был увидеть монстра, в которого превратился его братик, готов был к длинным когтям и острым зубам – но обыкновенная человеческая улыбка его умершего брата причинила Биллу гораздо больше горя, чем появление возможного чудовища.
С левой ноги Джорджа слетел сапог. Оба мальчика уставились на маленькую ножку в рваном грязном носке. Джордж как мог лучезарно улыбнулся Биллу и пошевелил большим пальцем, торчащим из дыры на носке. С разорванной плоти, оставшейся от его левой руки, капало розовым.
- Привеет, Билли.
- П-привет, Джорджи. – сказал Билл Денбро сиплым от слез голосом.
- Ты мне не рад?
Билл едва не застонал от душевной боли. Как же всё это жестоко.
- Т-ты умер, Д-джорджи.
- Зачем ты послал меня на смерть? - Джордж снова улыбнулся, но улыбка получилась жуткой. – Ты хотел, чтобы я умер, да, Билл?
- Я бы всё отдал, чтобы т-ты снова был с нами, Джорджи.
Билл закрыл глаза. Он больше не мог видеть эту маленькую грязную ножку, с торчащим из дыры большим пальцем. Ножку, которая никогда больше не вырастет.
– Я н-никогда не послал бы тебя на смерть.
- Я с тобой, Билл. Почему ты мне не рад?
- Т-ты умер!! – закричал Билл в лицо этого существа, притворяющегося его братом. - Н-никто не видит т-тебя, кроме меня, верно?! Когда ты исчезнешь, сследов от воды и грязи тоже н-не будет. Т-ты не Джорджи. Ты н-не…
Джорджи пошел прямо на Билла. Мальчик вжался в стену. Джордж хихикнул и подошел к двери, минуя бледного и перепуганного “брата”.
- Я могу еще прийти к тебе? – голос существа звучал застенчиво и так по-детски, что у Билла снова сдавило горло.
- Н-нет. Уходи и больше никогда н-не возвращайся.
- Пожалуйста, Билл. – в голосе Джорджа послышались слезы. – Я хочу домой. Разреши мне увидеть маму, папу и тебя ещё раз.
Я не могу, подумал Билл. Не могу сказать «нет» Джорджи… даже если это не Джорджи. Я навсегда запомню, что сказал ему “нет”.
- Т-только один раз. – Билл старался не смотреть на это истекающее слюной существо, так похожее на его брата. Джордж казался сейчас обыкновенным мальчиком.
- Я люблю тебя, Билл. – просиял Джордж. – Очень – очень люблю.
Билл проводил глазами существо, выскользнувшее за дверь комнаты. Хлопнула дверь в подвал, и все стихло.
Мальчик посмотрел на розовые потёки на простыне кровати Джорджа, на грязь, и на красный сапожок, валяющийся на полу. Не веря себе, потрогал их рукой. Сапог никуда не исчез.
Билл кинулся в уборную, и его стошнило от нервного напряжения и пережитого ужаса.
Этой ночью Биллу Денбро снова приснился его мёртвый брат – рот его был полон острых зубов, а мёртвые глаза мерцали серебряным светом.
Джорджи вел его по канализационному туннелю. Билл держал брата за руку, но маленькая ручка словно плавилась в его ладони, становясь то больше, то меньше. Сам Джордж был в тени.
Билл знал, что когда его младший брат покажется, это будет что-то ужасное, что-то чуждое роду человеческому, и оттого невыразимо опасное и мерзкое. Это будет…Оно.
И когда высокая фигура шагнула к нему, звеня бубенцами на пышных манжетах, Билл закричал. И кричал, кричал…
… Пока не проснулся от крика в своей комнате, весь мокрый от пота.
Целый день – в школе, играя с ребятами, покупая продукты и разговаривая с родителями, Билл думал о том, что он сам, по своей воле разрешил мертвецу вернуться.
Эта мысль не давала ему покоя.
Вечером Билл подобрал какую – то палку, обстругал ножом её конец, заострив его, принес получившийся кол домой, и спрятал его под кровать. А потом долго плакал в подушку – оплакивая себя, Джорджи, свое желание снова увидеть его и свою слабость.
***
- Билл?
Голос Джорджи раздавался из его комнаты. Билл Денбро сглотнул, вытер враз взмокшие ладони о штаны, покрепче ухватил кол, и распахнул ставшую ненавистной дверь в комнату его мёртвого брата.
То, что он увидел, заставило мальчика нервно засмеяться – это были, скорее, хрипы, но тем не менее, страшное напряжение отпустило его.
Джордж стоял возле своего письменного стола, и растерянно смотрел на красный сапожок, валяющийся на полу. Билл был уверен, что существо выглядело смущенным, допустив такой вопиющий ляп – теперь сапог в общей сложности было три штуки.
Пара на «Джорджи» и один на полу.
- П-привет, Д-джорджи.
Джорджи, как и вчера, уселся на кровать, растерянно поболтал ногами, и сапог снова свалился с его ноги.
Билл почувствовал, что сходит с ума. Теперь на полу валялось два красных детских сапожка, и оба на левую ногу. Мальчик поднял их и поставил возле двери.
- П-пара есть. Если т-ты еще потрясёшь п-правой ногой, жопа, в следующий р-раз у тебя будет д-две пары сапог.
“Джордж” посмотрел на свои сапоги, потом на Билла, и неожиданно расплакался.
Билл растерялся. Чудовищам полагалось как-то не так себя вести.
У Билла тоже перехватило горло – одно дело, когда монстр тебя пугает и мучает, но плачущий мальчишка на монстра никак не походил, хотя, безусловно, им являлся.