Не вздрагивал, когда Оно надоедала личина его мертвого брата, и Билл был вынужден готовить в школу рисунок с рядом сидящим монстром, который тоже увлеченно переводил бумагу.
Мальчик посматривал на голубоглазого косого парня, еле помещающегося за его детским столом, и чувствовал, как сходит с ума.
Стать старшим братом для убийцы его родного брата? Или Старшим, как называло его Оно?
Конечно, пожалуйста.
Это Дерри, штат Мэн; здесь живут единороги, феи и Клоун в канализации, жрущий детей, а так же мальчик, всегда готовый стать братом для чудовища из другой Вселенной.
Последние два факта - чистая правда.
Добро пожаловать.
Он учил «Джорджа» писать (буквы у Оно получались корявые и только печатные).
Он играл с чудовищем из канализации в игры, которые любил Джорджи.
Он учил Оно правильно держать пальцами карандаши и не рвать тонкую бумагу (вид взрослого парня, позвякивающего бубенцами на клоунском костюме, который, неестественно изогнувшись, одухотворенно чертил сплошную линию через всю комнату, высунув от старания язык, довел как-то Билла до истерики)
Он даже делал «Джорджи» кораблики, так же обмазывая их парафином, и капая слезами на еще непросохшую бумагу.
Билл почти привык к тому, что Смерть всегда рядом. Более того, Билл стал бояться того, в чем боялся признаться даже самому себе.
Этот, второй «Джорджи», постепенно занимал место в его сердце.
Нет, Билл так же ненавидел «брата», и пару раз во время ссор даже бил его – с размаху и изо всех сил, не боясь возможной расплаты (монстр почему-то не делал даже попытки разорвать его в таких случаях, зато Билл потом с раскаянием успокаивал плачущего «Джорджи», ненавидя себя и мучаясь от того, что он, Билл, плохой брат), но все же сердце его прыгало от радости, когда “Джордж” улыбался ему.
***
Это было безумие.
Неудачники наперебой рассказывали о кошмарах, которыми их мучило Оно.
Дети пропадали и умирали.
Билл боялся, что «Джордж» исчезнет. Просто не явится в один прекрасный вечер, и всё.
Мальчик очень хотел все рассказать друзьям – но тайна, ужасная, великая тайна заставляла его молчать.
Рассказать им, что он вытирает нос самому ужасному чудовищу на Земле, и, может быть, во всей Вселенной?
Рассказать, сколько залитых его слезами корабликов плавало в Кендаскиг?
Или рассказать, что последний свой рисунок Оно подарило ему, Биллу, и что там был изображен Клоун и он, Билл, между которыми шел Джорджи?
(У всех в руках были красные шарики, а над головой уродца, изображающего Билла, было очень старательно написано «Старший»)
Билл понимал, что никогда и никому это не расскажет.
Родители ничего не замечали.
Две пары красных сапог из комнаты Джорджи исчезли – Билл унес их на реку и утопил в самом глубоком месте, которое нашел.
Он ненавидел Оно. Ненавидел и любил. Это сводило Билла с ума.
Джорджи, в котором горит “Огонёк”.
Вот за этот непонятный Огонёк Билл ненавидел Оно больше всего. Его брат стал просто нежитью, зомби.
Билл встретился с ним, и горько пожалел об этом.
Маленькое, бьющееся в истерике тельце в его объятиях, серебряные мерцающие глаза, и слабая тень того солнечного, живого мальчика, выбежавшего в дождливый день с корабликом навстречу своей смерти.
Рассказать об этом?
Вернувшись домой, Билл сжег свою одежду, тер в ванной тело, пока кожа не покраснела, и долго плакал, вспоминая мертвые, мерцающие глаза Джорджи, и свежие кровавые потёки на его одежде.
Мальчик дал себе слово больше не видеться с ним.
Оно напиталось его муками и ужасом так, что выглядело почти красивым – Билл даже не отталкивал больше это косоглазое чучело, когда Оно залезало на его детскую кровать, обнимало его и вылизывало, урча от наслаждения.
Оно было сытым и не убивало детей, когда пило мучения Билла, и мальчик позволял это, презирая себя за страх и предательство – ему казалось что там, в Логове Оно, Джорджи мучается и ждёт, ждёт своего старшего брата, чтобы навсегда остаться с ним.
Он был идеальным старшим братом для Оно, убившего Джорджи.
Он был трусом и предателем, боящимся своего мертвого брата с мерцающими глазами.
Он был…ребенком. Всего лишь ребенком, на которого взвалили непосильную ношу.
Билл велел самому себе не вилять, и признать некоторые факты, которые медленно погружали его в пучину безумия.
Его младший брат – зомби, игрушка чудовища, которому было чуждо все человеческое.
Он, Билл, доигрался в старшего брата с самой чудовищной тварью на Земле, и теперь любит Оно. Ненавидит, но и любит одновременно.
Больше так продолжаться не может.
***
В последний вечер вдвоем с «Джорджи» Билл протянул руку, и погладил его по голове – Оно посмотрело на него с удивлением, потому что раньше Билл не позволял себе таких нежностей.
- Я л-люблю тебя, Д-джорджи.
Оно подумало, улыбнулось, и в свою очередь осторожно погладило по голове Билла.
- Я тоже люблю тебя, Старший. Очень – очень.
Билл еле сдержал душившие его слезы.
***
Из-за слез Билл едва видел «Джорджи», которого пришел убивать.
- Она б-быстро шла?
- Я не поспевал за ним.
- За НЕЙ, Д-джорджи. П-потому что это «ОНА».
- Отведи меня домой, Билли. Я очень хочу домой. Я скучаю по тебе и хочу быть с мамой и папой.