Монстр был слишком уж похож на Джорджи. Билл почти совсем перестал трястись от ужаса.
Мальчик положил кол на пол, подошел к “брату”, снял с него правый сапог и поставил его к паре левых возле двери. Потом подошел к шкафчику с одеждой Джорджи, решительно развязал носовой платок, намотанный на ручки шкафа (монстр пришел не из шкафа. Он поднялся из подвала), намочил его у себя в комнате в стакане с водой, вернулся и протянул платок Твари, которая уставилась на него с недоумением.
- В -вытри лицо. – подсказал мальчик. – Н-не разводи тут лишнюю сырость.
“Джорджи” взял платок, но видно было, что он понятия не имеет, что с ним делать. Билл фыркнул и вытер ему лицо сам – каждую секунду ожидая, что “братик” сейчас цапнет его за руку и рука начнет гнить, или сделает ещё что-то, не менее жуткое.
Но Джорджи покорно терпел, пока Билл вытирал с его лица грязные мокрые полосы, а когда мальчик хотел уже убрать руку, схватил его за запястье, и Билл снова вспомнил свой страшный сон про чудовище в канализации. Ему опять стало тошно от страха.
Хватка у «Джорджи» была не детская.
- Ещё.
Билл вытер грязную мордашку существа ещё раз и подумал, успеет он схватить кол прежде, чем “братик” вцепится в него, или нет.
- Ты его Старший?
- Что? – не понял Билл.
Джордж смотрел на него как-то странно, словно на него снизошло откровение.
- Ты мой Старший? – поправился Джорджи.
- С-слушай, давай договоримся. – Билл помрачнел. – Н-не ври мне. Я знаю, что т-ты не Джорджи.
Глаза Джорджи, сидящего напротив него, пожелтели. На миг Билл почти увидел его истинный облик, и его снова скрутило от тошнотворного ужаса.
- Ты его Старший? – упорно повторило существо. Билл, наконец, понял, что от него хотят.
- Да, я был старшим б-братом Джорджи.
Существо смотрело на него задумчиво и непонимающе. Билл вздохнул. Его “мёртвый брат”, кажется, открывал для себя что-то важное.
- Д-да, я его старший б-брат. Его С-старший. То есть, б-был Старшим. Пока Джорджи н-не умер.
(Да, вот так и надо вести себя с убийцей брата, подумал Билл. Осталось вытереть ему носик, всё объяснить и представить родителям - и до смерти ЛЮБИТЬ эту Тварь из канализации.)
Слезы снова прорвались - Билл рыдал и ждал удара когтями, укуса – какой угодно смерти от Твари, которая притворялась его братом.
Чуда не случилось. Что бы не сидело сейчас напротив – это был не Джорджи.
Тварь потянулась к нему, высунула длиннющий язык и лизнула в щеку, довольно заурчав.
- К-какого хрена т-ты делаешь?! – Билл оттолкнул “Джорджи”, улыбка которого стала совсем неприятной и какой-то голодной.
- Ты вкуусный, Старший. – придушенным, восторженным голосом протянул Джорджи и облизнулся. – Я скажу ему.
- К-кому…скажешь? – Билл замер, услышав последнюю фразу существа.
- Джорджи.
Сердце Билла пропустило удар. Нет. Это ловушка.
Мальчик вспомнил свой сон и чудовище, выходящее из тьмы. Это ловушка. Только дурак может купиться на такое, только полный кретин не поймет, что Джорджи…
- Мой брат жив?!
… давно мертв, и эта мерзость издевается над ним.
- Он внизу, Старший. – «Джордж» улыбнулся, уже не пряча ряд острых зубов и горящие хищным жёлтым светом глаза. – Мы играаем.
- Кто ты? – яростно выдохнул Билл.
- Для тебя - Джорджи. – существо спокойно смотрело, как Билл поднял кол и сжал его так, что побелели пальцы. – Мой Старший спит, поэтому теперь Старшим будешь ты.
Билл выматерился и вонзил кол в грудь “брата”.
- Д-джорджи умер, т-ты, дерьмо. Я б-больше не куплюсь на это.
Кол вошел в плоть Твари, но из дыры не вылилось ни капли крови. Маленький “Джорджи” отшвырнул Билла так, что мальчик ударился о шкаф, и едва не потерял сознание от боли, и легко вытащил из себя кол.
- Мой Старший так не делал.
Кол полетел на пол, существо пошло к Биллу, видоизменяясь на ходу. И Билл закричал, увидев кошмарную Тварь из своего сна, Оно, мучающее кошмарами всех Неудачников, этого адского Клоуна.
- Твой брат был вкуусным, Билли.
Оно присело на корточки возле скрючившегося от боли Билла и погладило его по щеке когтем. Из пореза потекла струйка крови.
- У него мой Огонёк и мы играем, там, внизу.
Билл, затаив дыхание, слушал Оно.
- Ты тоже вкусный. Я буду играть с тобой, и ты будешь мой Старший.
Из этой длинной речи Билл понял только то, что у него есть возможность увидеть Джорджи, что он в Логове у Оно, и что чудеса все-таки случаются. Страшные чудеса.
- Я хочу видеть Д-джорджи.
Оно отрицательно помотало головой и оскалилось.
Билл решился.
- Если т-ты дашь мне встретиться с моим братом, я с-сделаю всё, что ты хочешь. Я буду твоим С-старшим.
Оно улыбнулось во всю пасть. Билл снова затрясся от ужаса, и от того, что Оно снова высунуло длинный язык и лизнуло его лицо.
- Ты очень вкусный, Билли. Ты будешь мой Старший и Старший для Джорджи, пока я играю.
Оно снова лизнуло Билла, и мальчик провалился в спасительную темноту, потеряв сознание от ужаса.
Его кошмарный гость стал появляться часто.
Билл уже не вздрагивал, когда маленькая ручка “Джорджи” ложилась на его плечо, когда он готовил уроки.