Оно вершится…

Твердыня Чусун-Чак, неуклюжая и угловатая, высилась на южной оконечности Верхних Земель. Построенная много веков назад и давно пережившая все славные приключения, что свалились когда-то на ее массивные башни, старая заброшенная крепость вдруг обрела новую жизнь. Теперь в ее окрестностях расположился лагерь Армии Света. Воины прибывали, находили себе место на холмах, поросших кустами облепихи и, вооружившись посудой, отправлялись на поиски полевой кухни.

Благодаря Эдвардам, которые последние два дня не зная устали метались по всей Эйлории, встречая армии и раздавая им Единые жетоны, позволявшие входить в Переходы не по одному, а большими группами, все доступные коалиции светлых вооруженные силы были собраны близ Перешейка. Главнокомандующие этими самыми силами сидели за столом в Колдхарте и по очереди откликались Абракадабру. Топоры точились, костры загорались, защитники Света готовились рвать на куски любого, кто посягнет на гуманный образ жизни.

В большом белом шатре, увенчанном символом сияющего солнца, скрестив ноги и задумчиво постукивая бокалом по столу, сидел Бром. Друид не был приглашен в Колдхарт, в его обязанности входила подготовка колдунов к завтрашней битве. Кай сидел напротив и не менее сосредоточенно постукивал по столу своей кружкой.

– И что это значит? – не выдержал воин, изучая хитроумные схемы, нарисованные друидом на карте.

– Это значит, – медленно протянул Бром, – что у нас категорическая нехватка ментальной магии.

– А это что значит?

– А это значит, что… ты вообще знаешь, что такое ментальная магия?

– Не очень.

– Значит, не знаешь. Чему учат молодых магов прежде всего? Магии стихий, умению использовать силы природы. Огонь, вода, смертоносный сквозняк… Все хотят первым же заклинанием что-нибудь сломать. Или поджечь. У нас в системе образования огромный крен. – Бром сердито уставился на Кая, будто именно светловолосый воин был виноват в неверном обучении волшебников. – Наставники потакают желаниям студентов, а в итоге, когда случается война, мы имеем несколько десятков стихийников и лишь одного менталиста. Одного! Кто будет влезать в головы врагам? Ты? Я? Ну ладно, я еще смогу, но это же безобразие!

Полог шатра осторожно отодвинулся, являя девичье личико, залитое румянцем.

– Извините?

– Кого? – чересчур резко переспросил Бром.

– Я Тевтелия, прачка. Вы просили…

– А… – Друид запоздало улыбнулся. – Входи, дитя.

Девушка сделала шаг, заботливо прижимая к себе сверток.

– Ваш балахон, – тихо сказала она, опуская глаза. – Я его постирала, как вы сказали…

– Спасибо, милая.

– Только вот… – Тевтелия виновато посмотрела на друида, – он немного не того.

– Не чего?

– Он выцвел, – наконец призналась девушка и развернула сверток.

Балахон, в котором Бром отважно сражался с Виши, после битвы был полностью пропитан яичным желтком. Он никогда не отличался особой чистотой, поскольку в Цитадели Мудрых вообще не принято обращать внимание на такие мелочи, как гигиена, но в этот раз он стал недопустимо грязен даже для друида. Встречать в таком виде свершение Пророчества было бы неуважительно по отношению к летописцам. Кому приятно описывать одного из главных борцов со злом, явившегося на битву в балахоне с чудовищными желто-коричневыми разводами? А еще ведь у пятен часто бывает запах, тем более у яичных. Поэтому Бром велел тщательно выстирать и погладить балахон. Что бы завтра ни случилось, чем бы ни завершилась схватка за Эйлорию, друид будет причесан и эффектен. Так он твердо решил еще вчера.

– Выцвел? – протянул Бром, глядя на любимый балахон. – Да ты его натурально покрасила!

– Нет, клянусь вам! – горячо воскликнула Тевтелия. – Я все делала как обычно, но у меня не было мыла, а то, что мне дали здесь… оно другое, я не знала, сколько его надо, я старалась…

– Хорошо-хорошо! – быстро закивал Бром. – Ты молодец, ты все сделала правильно. Давай сюда балахон.

– Правда? – шмыгнула носом девушка.

– Истинная.

С момента создания Ордена не было еще случая, чтобы друиды наряжались в цветные одежды. Установленный и одобренный руководством серый цвет был ежедневным, единственным и неоспоримым. Только Главный Друид мог менять балахоны, облачаясь иногда в красный или черный, если нужно было произвести на кого-нибудь особое впечатление. Но чтобы рядовой член Ордена вдруг пренебрег традициями, такого история (точнее, та ее часть, что помнил Бром) не знала. И ведь другой балахон тоже нельзя надеть, только на именной одежде есть эмблема, нарисованная слюной чернильных ящеров…

– Знаешь… – Бром почувствовал, что у него защипало в носу. – Ты иди. Кай тебя проводит.

Воин удивленно поднялся из-за стола, и друид молча махнул рукой в сторону Тевтелии, подтверждая сказанное. Когда оба вышли, Бром встал перед зеркалом, снял халат и натянул балахон. Совершенно белый балахон. Искрящийся, слепящий и почему-то хрустящий.

– И еще пахнет ромашками, – часто моргая, пробубнил друид. – Грядет самый важный день в жизни, а я выгляжу как невеста…