Опаленные крылья любви

— Не от него зависит, а от тебя.

Наташа вопросительно посмотрела на нее.

— Умар любит тебя, но он боится, что совершит предательство.

— Мария Петровна, ну какое здесь предательство! Володи нет. Если бы он был жив, другое дело.

— Я тоже пыталась его в этом убедить, но он Володю считал не только другом. Тот для него был старшим братом. А прикоснуться к жене брата, рассуждает он, большой грех… Ты живи у него и прояви к нему свое внимание. Только сама не навязывайся. Будь сдержанна, не высказывай свои чувства. Со временем он сам к тебе подойдет. Он любит тебя. И знаешь когда он тебя полюбил?

— Знаю. С первого дня, когда Володя познакомил нас.

— Да, ты не ошиблась. Но до смерти твоего мужа у него были совсем другие чувства. Настоящая любовь у него появилась лишь после. Я твоего мужа видела только на фотографии, но знаю о нем почти все. Когда Умар говорит про него, глаза светятся… Володя тебе рассказывал, как он из плена Умара спас?

— Нет. — Наташа удивилась. — А разве Умар был в плену?

— Ты попроси его, пусть расскажет. Старайся побольше спрашивать про мужа. Пусть Умар наговорится вдоволь.

— Но зачем?

Мария Петровна хитровато улыбнулась.

— Потом поймешь.

Гостья ушла. Проводив ее, Наташа вернулась на кухню и стала готовить обед. Умар пришел с огромным букетом роз, который молча протянул ей.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она и невольно потянулась к его губам.

Умар, уклонившись от поцелуя, прижал ее к груди.

— Я очень соскучился по тебе.

— Я тоже.

Повернув голову в сторону кухни, Умар весело сказал:

— Чем-то пахнет вкусненьким!

Наташа нарочито строгим тоном произнесла:

— Генерал, слушай мою команду! Помыть руки и за стол! На все даю ровно пять минут!

— Слушаюсь, ваше сиятельство! — в том же духе ответил Умар и строевым шагом направился в ванную.

Сев за стол, он увидел пирожки и спросил:

— Мария Петровна тебе понравилась?

— А ты откуда узнал, что она у меня была?

— По пирожкам. Такие пирожки только она печет. Когда ты с ней познакомишься поближе, тогда поймешь, что это необыкновенная женщина.

— Я и так поняла.

Некоторое время они ели молча. Неожиданно Наташа спросила:

— Умар, ты был в плену?

Тот, отложив вилку, пристально посмотрел на нее.

— Мария Петровна рассказала?

— Она только сказала, что ты был в плену и тебя кто-то спас.

— Не кто-то, а Володя, — поправил он.

— Умар, пожалуйста, расскажи мне об этом.

Но тот молчал, погрузившись в воспоминания. Наташа притронулась к его руке.

— Умар… Прошу тебя…

Потом она слушала его рассказ, затаив дыхание. Когда он замолчал, взяла его руку и тихо прошептала:

— Я хочу заменить его и стать твоей женой. И быть такой же преданной тебе, как твой друг.

— Другом можешь стать, а женой нет, — отрезал Умар.

Она горько улыбнулась.

— Тогда посоветуй, как мне жить дальше.

— Тебе самой решать свою судьбу.

— А ты хочешь остаться в стороне? Даже если я замуж за кого-нибудь выйду, ты не будешь против?

— Это твое личное дело. Здесь я тебе не советчик.

Она увидела, как потускнели его глаза, н в душе засмеялась. «Ты же не можешь без меня! — ликуя, думала она. — Ну почему, почему ты такой упрямый?» Умар увидел торжество на ее лице и спросил:

— У тебя кто-то есть?

Наташа сначала не поняла его вопроса, потом до нее дошло.

— Конечно, есть. Знаешь, как он меня любит?

— Не знаю и знать не хочу, — хмуро ответил он.

Она решила его немного подразнить.

— Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

Он посмотрел на нее исподлобья и отказался.

— Лучше пошли в город. Я тебе покажу Ташкент.

— Сейчас приберу посуду и можем идти.

Чтобы не мешать ей, он пошел в зал, невольно посмотрел на стену, где висел портрет Володи. Его не было на своем обычном месте. Он догадался, чьих рук это дело, и начал искать портрет, чтобы повесить его на место. Он даже лег на живот и заглянул под диван.

— Можешь себя не утруждать, — раздался позади голос Наташи. — Ты его не найдешь.

Поднявшись с пола, он недовольно посмотрел на нее.

— Повесь обратно.

Наташа отрицательно покачала головой.

— Помнишь, ты когда-то рассказывал про мужскую верность, про то, как один человек отрубил свой палец за то, что нечаянно коснулся им груди жены своего друга? Я знаю, был бы Володя жив, ты бы поступил точно так же. Но его нет в живых, и не надо напрасно мучить себя. Ты не предаешь его и совесть твоя перед ним чиста. Ты это должен понять! Пойми и другое: потеря друга не означает конец жизни. А я хочу жить полнокровной жизнью. Я женщина. Ты можешь это понять? Я женщина!

— Ты мне об этом еще в Москве говорила. Нет смысла повторять. А сейчас одевайся. Я тебя на улице подожду.

Он вышел. Она еще какое-то время стояла и молча смотрела ему вслед.

— До чего же ты упрямый! — сердито воскликнула она и пошла одеваться.

Умар сидел на лавочке и терпеливо ждал, когда выйдет Наташа. Ее долго не было, а когда вышла, Умар невольно залюбовался ею и пошел навстречу.

— Что-то долго ты одевалась.

— Приводила себя в порядок, чтобы понравиться тебе.

— Ты мне в любом наряде нравишься.

— Как женщина или как друг?

— То и другое.

— Спасибо за комплимент.

— Комплименты я говорю другим женщинам, но не тебе.

— Почему это?

— Потому что ты самая… — он замолчал.