Опасная невеста

Лариса надеялась услышать от архивариуса нечто такое, что натолкнет ее на верную мысль, прольет хоть какой-то свет на происходящее.

– В свое время я посвятил этой красавице годы бесплодных усилий, но так и не сумел разгадать ее тайну, – вздохнул тот. – Зацепила она меня за живое. Не поверите, даже к экстрасенсу обращался. Думаете, он мне помог? Ничего подобного!

– Следствие ведут экстрасенсы? – хохотнул Южин, который скромно стоял в сторонке. – Это же сплошной разводняк! Обман доверчивых граждан.

– Не скажите. Тот человек демонстрировал чтение мыслей, проводил сеансы гипноза. Я проникся к нему уважением и решил показать эти фотографии… А он почему-то страшно разозлился, накричал на меня и отправил восвояси. С того дня я забросил свои изыскания…

Когда речь зашла об экстрасенсе, Лариса навострила уши и заволновалась. В ее сознании вспыхивали и меркли картинки прошлого. Полный зал людей… освещенная прожекторами сцена…

– Как он выглядел? – спросила она.

– Кто? – опешил архивариус.

– Мужчина, которому вы показали снимки.

– Ах, тот гипнотизер?.. Весьма колоритный персонаж, смею заметить. Похож на буддийского монаха: лысый, коренастый, глаза навыкат. Уставился сначала на фотографии, а потом на меня. Будто к месту пригвоздил!

– А кот у него был?

Архивариус вспотел от напряжения. Лысый гипнотизер произвел на него неоднозначное впечатление.

– У меня аж язык заплетается, когда я о нем вспоминаю… Кот, говорите?.. Кажется, был котяра… ходил хвостом за хозяином. Я еще удивился, что он никуда не убегает, людей не боится. Странный кот…

«Вернер! – мысленно ахнула Лариса. – Неужели это он прислал нам с Ренатом чертовы снимки?»

Она поблагодарила сотрудника музея и молча сделала знак Южину, мол, нам пора.

– Что, всё? – изумился сыщик. – Ради этого мы тащились сюда через полгорода и торчали в пробках?

– Тихо, – шепнула Лариса, оглядываясь на архивариуса. – Человек не виноват, что не смог мне помочь.

Она лукавила, но Южин принимал ее лукавство за чистую монету.

– Я жутко голоден, – признался он, когда они вышли на улицу. – Давайте перекусим где-нибудь. Тут за углом кафе, где готовят блюда восточной кухни: плов, чебуреки, лагман. Вы любите плов?

Ларисе не хотелось есть, но Южину надо было подкрепиться. Она решила не отказываться.

В зале пахло сладковатым дымом и специями. Тут, кроме еды, подавали кальян.

– Скажите, Южин, вы навели справки об отце Вари? – спросила Лариса, ковыряя вилкой кусок баранины.

– А вы? – он перестал жевать и поднял на нее глаза. – Что вам удалось выяснить?

– Почти ничего. Похоже, господин Бернацкий жил замкнуто, дружбы ни с кем не водил. С соседями не общался. Родни у него нет, кроме дочери. Отчего он умер, кстати?

– От сердечного приступа. Я видел медицинское заключение. За неимением других источников, история болезни – это хоть какая-то инфа. Казимир Бернацкий редко обращался к врачам, никаких серьезных хворей у него не выявили. Так, мелочовка… И вдруг он слег, а спустя пару дней скончался. По словам участкового, ничто не предвещало скоропостижной смерти пациента. Обычное в таком возрасте недомогание, которое ничем не грозит, кроме временного постельного режима.

– Бывает, – задумчиво кивнула Лариса.

– Варя – поздний ребенок. Ее отец был зрелым мужчиной, когда она родилась. Поэтому он души в ней не чаял.

– Она очень убивалась по нему?

– Не знаю, – развел руками Южин. – Наверное, это для нее большая потеря. Кстати, Варя отличается отменным здоровьем.

– Не удивительно. Она само совершенство! – отозвалась Лариса, запнулась и подняла на собеседника вопросительный взгляд. – Где же тогда Краснов подхватил вирус иммунодефицита?

– Вы в курсе?

– Я знаю, что Мадлена сдавала анализы в частной лаборатории, которая гарантирует полную анонимность.

– Шила в мешке не утаишь, – усмехнулся Южин. – Подозреваете, что Краснов заразился от Вари?

– Мадлена уверена, что так и есть. А я… сомневаюсь.

– Честно говоря, я тоже. До знакомства с Варей господин Краснов иногда позволял себе интимные связи на стороне. Это установленный факт, а не пустые сплетни. Покойный тщательно скрывал от жены свои похождения, но все тайное рано или поздно становится явным. Он питал слабость к девочкам из эскорта, и одна из этих милашек по ходу наградила его вирусом.

– Разве их не проверяют на…

– Мы живем в мире иллюзорных гарантий, – перебил сыщик. – Поверьте моему опыту. Если вы родились на этот свет, то поручиться можно только за то, что вы непременно умрете. Это единственная стопроцентная гарантия, которую вам тут могут дать…

Южин любил пофилософствовать, но ему не часто попадался понимающий слушатель. Лариса оказалась подходящей собеседницей, и у него развязался язык. Его разглагольствования не мешали ей думать о своем.

«Если Вернер прислал фотографии и не поскупился на гонорар, значит, у него была на то очень веская причина!»

Лариса дождалась паузы и вклинилась в пространный монолог Южина с репликой:

– Жаль, что я не хакер…