Опасное благо

Статья, наделавшая шума, подействовала на государственных мужей. Испорченный управляющий аппарат стал восстанавливаться и со скрипом заработал. Господина Бруни без объяснений сняли с должности министра полиции и назначили ректором университета, в котором он раньше работал. Незаслуженно обиженного генерала Гомеса вернули в кресло начальника Управления полиции, а генерала Томази сделали его заместителем. С начальниками отделов не стали церемонится и уволили без всякой компенсации. Бизнесмены — враги, а теперешние друзья: Мазур и Ортис — так и не поняли, что их заставило подружиться. Однако расформировывать объединённую корпорацию не стали. Из секретного цеха убрали инопланетную технику, а работников перевели на другие места. Как говорится, всё вернулось на круги своя.

На Узире положение стабилизировалось. У нас с Симоном осталось последнее дело: найти в информационном поле и научиться пользоваться сервисом передачи данных. Он потребовался инопланетянам для управления колонизацией планеты, и нам был нужен. С помощью него мы собирались передать на Землю документацию аппаратуры сопряжения, а также поддерживать связь Земли и Узира.

В списке доступных я быстро нашёл нужный сервис, указал в качестве отправителя носитель с документацией. Сервис запросил полный адрес получателя, включая идентификаторы параллельного мира и пользователя. Возникло непредвиденное затруднение. Ни я, ни Симон никогда не сталкивались с системой адресации параллельных миров. Мы не знали, где взять идентификатор Земли, который представлял собой набор иероглифов. На помощь пришла Ирен. Она посоветовала посмотреть личные данные местного Ришара. Там я обнаружил сведения о перемещении в тело Ришара сознания двойника из другого мира. Этим двойником был, разумеется, я. Для двойника и его мира были приведены необходимые нам идентификаторы. После их ввода документация аппаратуры сопряжения улетела на Землю в мой раздел личных данных.

Пора было собираться домой. Объяснил Кэтрин и Ирен, что надо делать в случае возвращения инопланетян, как послать на Землю сообщение.

— Думаю, что инопланетяне откажутся от вашей планеты. Жители Узира научились отражать их вторжения. Кроме того, инопланетный разум с трудом взаимодействует с головным мозгом местных жителей. В крайнем случае земляне готовы прийти к вам на помощь, — сказал я. — Завтра утром мы с Симоном отправимся домой. Передайте извинения нашим двойникам за принесённые неудобства.

Вечером вышел напоследок прогуляться и подышать воздухом Узира. Около гостевого дома в беседке увидел грустную Ирен.

— Как жалко, Ален, что покидаешь нас, — сказала она. — Я уже привыкла к умелому руководству агентством, доброжелательному отношению к сотрудникам. Меня восхищают твои замечательные качества: научный подход к преодолению проблем, принципиальность и отвага в трудных ситуациях. Не могу смириться с тем, что мы больше не встретимся. Почему так несправедливо устроен наш мир?

— Ирен, ты очень похожа на мою жену по внешности и по характеру. Мне так не хватает её. От тяжёлых воспоминаний, безысходной тоски и дурацких мыслей спасает лишь работа без остановки, пока организм не потребует отдыха.

Глава 10

— Ришар, отзовись, — в тёмную и безмолвную пустоту ворвался голос Симона. — На пути с Узира твоё сознание застряло в информационном поле.

— Что случилось со мной? — мысленно спросил я.

— Твой организм не выдержал очередного длительного отсутствия сознания. Я предупреждал, что не стоит испытывать судьбу. Врачи говорят о критическом состоянии, нужна операция. Они сомневаются, что организм выдержит её и сможет восстановится. Держись, мы за тебя переживаем.

Прошло неизвестно сколько времени.

— Гражданин Ришар, — тишину прервал чей-то голос. — По результатам проверки вам присвоен статус «Светлый». Вы находитесь на границе жизни и смерти и можете ожидать решения в информационном поле или в мире мёртвых. Что выбираете?

— Мир мёртвых. Хочу найти там жену Ирен.

— Рискованный выбор. Вернуться оттуда удалось немногим.

Воцарилась зловещее безмолвье. Вдруг я увидел слабоосвещенное пространство, в котором перемещались светлые и тёмные фигурки. Они натыкались друг на друга, доносились ругательства на разных языках. Вероятно, это были новички, только что попавшие в мир мёртвых. Ко мне приблизилась фигура в полицейской форме.

— Новенький, следуйте на вводный инструктаж, — произнёс он.

Я направился к толпе светлых новичков, собравшихся около полицейского.