Опасное благо

— Граждане бандиты, воры, мошенники, жулики и прочие гады, вы попали в окружение, — заявил я. — Вам уже никто не поможет. Предлагаем выдать нам Сантьяго и членов его шайки и пообещать, что прекратите провокации. После этого мы отпустим вас.

Некоторое время тёмные обдумывали моё предложение и советовались. Потом поняли, что лучше согласиться, и вытолкнули из своих рядов фюрера и его подручных.

— Сволочи, вы ещё пожалеете о своём предательстве, — пригрозил Сантьяго.

Шайку бандитов отвели в глубь города и окружили добровольными стражниками. Остальные тёмные поклялись не нападать на поселения светлых, после чего их стали выпускать. Они образовали буферную зону между враждующими лагерями.

— Мы победили, — провозгласил я, — но возможность повторного нападения осталась. Спустя некоторое время у тёмных объявится новый фюрер и расшевелит сонное царство реваншистскими идеями. Тогда опасная ситуация повторится. Требуются предупредительные меры: нужно поговорить с тёмными о целесообразности мирного сосуществования. Оно выгодно как нам, так и им.

Активисты со мной согласились. Мы подошли к линии соприкосновения светлых и тёмных. Я попросил помощников транслировать моё выступление, чтобы оно было доступно широким массам.

— Граждане тёмные, возникший по вашей вине конфликт завершился. Предлагаю заключить мирное соглашение. Оно выгодно обоим сторонам. Если вы хорошо подумаете, то поймёте, что делить нам нечего. В мире живых все столкновения людей связаны с материальными благами, которые здесь полностью отсутствуют. Мы существуем в мире иллюзий. Каждый из нас может владеть любыми иллюзорными благами, которые совершенно бесплатны и общедоступны. Так что нам делить и за что сражаться? Лучше жить мирно и не слушать провокаторов. Их надо изолировать и не позволять манипулировать общественным мнением.

Тёмные выслушали меня молча. Какое-то время они переваривали услышанное, а потом согласились на мир. Светлые оживлённо обсуждали радостное событие и благодарили меня за организацию защиты города. В среде тёмных творилось что-то невероятное. Многие из них осуждали действия шайки Сантьяго и жалели, что пошли у неё на поводу. Вскоре я заметил, что фигуры прежних врагов вдруг стали серыми. Мне объяснили, что это признак переходного статуса. Неужели тёмные пожелали стать сознательными гражданами?

Глава 11

Празднование победы прервал полицейский отряд. Стражники внедрились между тёмными и светлыми и окружили участников конфликта. В городе появились дознаватели. Они спрашивали жителей о причинах, руководителях и активных участниках столкновения. Особенно их интересовали мотивы, которые привели к изменению поведения тёмных. После окончания расследования стражники отыскала меня и отвели к префекту.

— Гражданин Ришар, мне доложили, что вы руководили действиями горожан при отражении нападения тёмных и проявили организаторский талант, — заявил он. — Ответные действия на агрессию группировки Сантьяго считаю правомерными. Однако ваш призыв к врагам объединиться и мирно сосуществовать привёл к значительному дисбалансу между светлыми и тёмными, что создало опасный прецедент. Он может привести к глобальному противоборству враждующих сторон. Комитет не может этого допустить. Мы вынуждены восстановить баланс. Для этого светлых, отличившихся во время столкновения, мы обменяем на тёмных из мира живых. Сейчас вы, Ришар, вместе со стражниками отправитесь к своим соратникам и объясните им требование Комитета. Стражники заберут активных участников столкновения, а также блокированных тёмных во главе с Сантьяго, и приведут их сюда.

Когда я, окружённый стражниками, вошёл в город, раздались возмущённые голоса жителей.

— Горожане, префект полиции требует выдать ему активных защитников нашего поселения, включая меня, а также Сантьяго и его бандитов, — сообщил я.

— Что будет с арестованными жителями? — прозвучал вопрос из толпы.

— Их поменяют на тёмных из мира живых. Сознание этих жителей окажутся в телах преступников на Земле. Перспектива, надо сказать, отвратительная. Сознания земных преступников попадут в наш мир, и баланс между светлыми и тёмными восстановится. Он больше всего и волнует префекта. Что будем делать?

— Пусть стражники забирают Сантьяго с бандитами и уходят отсюда. Своих товарищей не отдадим, — кто-то высказал общее намерение.

— Вы об этом ещё пожалеете, — произнёс командир стражников.

Полицейским ничего не оставалось, как забрать шайку бандитов и ретироваться. Префект явно не обрадовался такому повороту событий, но с малочисленным отрядом не решился на радикальные меры. Народ ликовал.

— Товарищи, рано радоваться. Префект скоро вернётся с армией стражников, и нам придётся туго. Что будем делать? Есть две альтернативы: подчиниться полиции со всеми вытекающими последствиями или срочно собрать светлых из нескольких городов и приготовиться к войне, — охладил я восторг жителей.