Опасное наследство

Воспользовавшись отсутствием Уильяма, она надела плащ и поспешила в сад, чтобы подышать воздухом и, может быть, увидеть Джона. Темнело теперь с каждым днем все раньше, и на улице уже стояли сумерки. Кейт прошлась по берегу, радуясь вечернему ветерку, холодившему ее щеки. Внезапно она увидела мальчика лет семи или восьми, пинавшего мяч на одной из тропинок. Он был хорошо одет, плотно сложен и выглядел немного печально.

– Привет, – сказала Кейт, когда он подошел поближе.

– Добрый вечер, мадам, – вежливо ответил мальчик и поклонился. Его явно обучали хорошим манерам, а одежда ребенка безусловно свидетельствовала о его благородном происхождении. – Герцог Бекингем к вашим услугам, – церемонно представился он.

Герцог Бекингем? Вероятно, это сын того самого предателя, который взбунтовался против ее отца. Кейт слышала, что после ареста мятежного герцога сына его тайно перевезли в какое-то укромное место.

Она сделала реверанс:

– Графиня Хантингдон, милорд.

– Мне только что вернули мой титул, – похвастался мальчик. – На коронации меня сделали рыцарем Бани.

– Я рада за вас. – Кейт улыбнулась. – Судя по всему, король благоволит к вам.

– Так было не всегда, – вздохнул он, и тень набежала на его свежее детское личико. – Вы, наверное, слышали о том, что случилось с моим отцом?

– Я несколько раз встречалась с ним, – сказала она. – Ваш покойный батюшка был приятным собеседником.

– Да, мой отец был очень хороший. Но он пытался сбросить узурпатора Ричарда и поплатился за это головой. После этого мне пришлось прятаться. Нянька побрила меня и одела как девочку. Представляете, какой ужас? Но зато она меня спасла и увезла далеко. А теперь мы вернулись, и король восстановил меня в правах.

Кейт подумала, что этот умненький ребенок вполне может знать, по какой причине покойный герцог взбунтовался против короля. Никакого вреда не будет, если она попытается узнать. И Кейт поинтересовалась:

– А почему ваш отец пытался сбросить Ричарда?

– Ну конечно, потому, что Ричард предал смерти сыновей короля Эдуарда, – ни на миг не задумавшись, ответил мальчик.

– А откуда ваш батюшка узнал об этом?

Мальчик поскреб кудрявую головенку:

– Не знаю. Но он из-за этого ненавидел узурпатора. После ареста отец просил у Ричарда аудиенции. Сделал вид, что хочет попросить прощения, но на самом деле собирался убить Ричарда охотничьим ножом, который был спрятан у него на груди. Однако узурпатор отказался с ним встречаться. Он умер как настоящий герой, мой отец.

Кейт внезапно поняла, что они не одни. По тропинке к ним приближались две темные фигуры. В свете ближайшего факела, закрепленного на стене, Кейт узнала холодные черты леди Маргариты. С ней шел незнакомый человек в одежде священника.

– Миледи Хантингдон, мы снова встретились, – сказала мать Генриха, когда Кейт сделала реверанс, не отрывая глаз от ее строгого лица. – Я вижу, вы познакомились с моим питомцем герцогом Бекингемом. Идемте, юный лорд, уже поздно, и вы, наверное, слишком долго задерживали графиню своими разговорами.

– Я рассказывал ей про то, как мой отец собирался убить узурпатора.

– Ну-ну. Уверена, что миледи было крайне интересно узнать об этом. – Леди Маргарита улыбнулась Кейт холодной улыбкой.

– Еще бы неинтересно! Графиня спрашивала о восстании моего отца, – сообщил мальчик.

– В самом деле? – Опекунша герцога переглянулась с человеком, ее сопровождавшим. – Что ж, миледи, благодарю, что развлекли этого юного щеголя. Боюсь, он иногда дает волю языку и рассуждает о делах, которые выше его понимания. – При этих ее словах юный герцог скорчил недовольную гримасу.

– Идемте, – сказала ему леди Маргарита. – Пора помолиться – и в кровать. Доброго вам вечера, леди Хантингдон. Если этот молодой человек снова побеспокоит вас, постарайтесь выбрать для беседы какую-нибудь более подходящую тему.

Кейт истолковала это как предупреждение. Как некстати, что леди Маргарита застала ее за разговором на столь скользкую тему с юным Бекингемом. Уильяму лучше не знать об этом разговоре, он наверняка придет в бешенство. Тем более что муж вообще строго-настрого запретил ей выходить из покоев. С другой стороны, она ведь не сказала ничего такого, что хоть отдаленно напоминало бы измену, – всего лишь задала несколько вопросов, которые можно объяснить элементарным любопытством. Мальчик первым упомянул своего отца, да и говорил по большей части именно он. Так что вменить ей в вину абсолютно нечего.