Опасное наследство

– Я только хотела знать, были ли принцы поручены его попечению, – объяснила Кейт. Интересно, что бы сделал с ней муж, если бы узнал, что в эти поиски была также вовлечена через Кэт От и вдовствующая королева Елизавета. Кейт с горечью подумала, что если ее мать и сумела что-нибудь выяснить, то теперь она вряд ли это узнает. Уильям с этого дня глаз с нее не спустит.

– Ладно, допустим. Но почему, не имея никакого представления о причинах, по которым ты хотела его видеть, граф сказал совету, что это было любовное свидание? – не отступал Уильям.

И тут Кейт прекратила сопротивление. Джон в безопасности: не осмелится же ее муж, попав в немилость, бросить ему вызов. Что же касается ее самой, то хуже, чем теперь, ей уже все равно не будет.

– Потому что так оно и есть на самом деле, – призналась она. – Мы с графом давно уже тайно любим друг друга.

Интерлюдия Февраль 1562 года, Уайтхолл-Палас

– Мадам, я умоляю вас: если вы не собираетесь вступать в брак, назовите вашего преемника, – говорит Сесил; вид у него донельзя усталый. – Дальше откладывать этот вопрос нельзя.

– Ваша горячая забота о судьбах королевства весьма отрадна, Мудрец, – отвечает ему Елизавета. – Но вы же знаете, насколько неприятны мне подобные беседы. Хотя, полагаю, вы от меня все равно не отстанете.

Они уже несколько часов ведут этот разговор; сейчас два часа ночи, и Сесил хочет одного: поскорее лечь в постель.

– Выбор у нас по-прежнему остается незавидный, – вздыхает ее величество. – Мария, королева шотландцев, Катерина Грей и леди Леннокс. – Леди Леннокс – кузина Елизаветы и тетушка королевы шотландцев.

– Ваш отец, король Генрих, исключил шотландскую династию из Акта о престолонаследии, – напоминает Сесил. – Но даже если бы этого не случилось, то королева Мария – чужеземка, а потому не может наследовать корону.

– А вот леди Леннокс это ничуть не смущает, и эта дерзкая дама считает себя вправе претендовать на трон.

– Она не может быть наследницей по условиям Акта, – не отступает Сесил. – Собирается ли ваше величество возбудить процесс против нее.

– Пусть пока посидит в Тауэре – это послужит ей уроком.

– Тогда остаются леди Катерина и ее сын.

Елизавета вспыхивает:

– Она не должна была рожать сына!

– В определенных кругах этого мальчика называют вероятным наследником, – осторожно говорит Сесил. Он мог бы добавить, что наряду с этим также раздаются призывы сбросить с трона Елизавету и возвести на престол малолетнего короля, назначив при нем регентшей мать. Однако сэр Уильям благоразумно помалкивает. С этими нарушителями спокойствия – а их меньшинство – быстро разберутся, они будут наказаны за подстрекательство. В ближайшие недели кое-кому отрежут уши.

– Никогда! – безапелляционно заявляет королева. – Я ни за что не признаю бастарда своим наследником. И я не позволю этой лживой, тщеславной девчонке стать моей преемницей.

– Тогда, мадам, при всем моем уважении, назовите кого-нибудь. Все другие возможности вы отвергли.

– О леди Катерине и речи быть не может. Ее претензии на корону слабы, а ее право наследования было обесценено приговором, вынесенным в свое время ее изменнику-отцу. Как меньшее из зол я бы выбрала Марию, королеву шотландцев. Я думаю, что большинство моих подданных предпочитают ее.

Сесил с трудом сдерживает тяжелый вздох. Завтра ее величество наверняка поменяет решение. Это разговоры не столько о законных правах на корону, сколько о личной неприязни Елизаветы к потенциальным преемникам. И о страхе, который испытывает королева. Сэр Уильям знает, что Елизавета никогда не чувствовала себя в безопасности на троне.

– А что с леди Катериной? – мягко спрашивает он. – Как с ней быть дальше?

– Вы говорите, что священника найти никак не удается… Что ж, мы предъявим результаты расследований Тайного совета архиепископу Кентерберийскому. Он может еще раз опросить заключенных в Ламбетском дворце [73] и осудить их незаконную связь и мнимый брак. Имейте в виду, Сесил, они должны быть доставлены туда под охраной и при этом не говорить ни друг с другом, ни с кем-нибудь еще.

– Я исполню указания вашего величества, – отвечает Сесил. Наконец-то им удалось до чего-то договориться.

Катерина Февраль 1562 года, лондонский Тауэр

Когда утром появляется сэр Эдвард, у меня под глазами темные круги от недосыпа, но я с нетерпением жду обсуждения версии, изложенной Томасом Мором. Лейтенант и не подозревает, что я приготовила ему сюрприз.

– Вы уже все прочли? – с удивлением спрашивает он.

– Не могла оторваться. Сэр Эдвард, вы верите, что так оно все и было, как тут написано?