Опасное наследство

Кейт Ноябрь 1485 года, Вестминстерский дворец

Кейт не знала, сколько времени она просидела на кровати, с ужасом думая о разговоре, который ей предстоит, когда с охоты вернется Уильям. Она была так напугана, что боялась пошевелиться – сидела ссутулившись, вся покрывшись холодным потом. Страдая от тошноты и слабости, она не двигалась с места – только заламывала руки и плакала.

А потом вдруг почувствовала схваткообразные боли в животе. Вскоре они стали похожи на кинжальные удары, и бедняжка обхватила себя руками, поминутно охая. Маленькая Гвенлиан была рядом, она понимала, что должна бежать за помощью, но в то же время боялась оставить хозяйку одну в таком состоянии.

Потом на Кейт накатила теплая волна, и она с ужасом увидела, что сквозь ее юбки на одеяло просачивается алая кровь.

– Мой ребенок! – воскликнула она и застонала, когда схватки стали сильнее. – Помоги мне, кажется, я теряю ребенка!

– Что я должна делать? – взмолилась Гвенлиан, глядя на госпожу расширившимися от ужаса глазами.

– Позови стражника! Пожалуйста! Да делай же хоть что-нибудь!

Горничная принялась робко стучать в дверь. Она открылась, но Гвенлиан, к своему разочарованию, увидела у дверей двух стражников с алебардами.

– Приказ Тайного совета, – пояснил один из них, увидев лицо девушки. – Что за шум?

– У моей госпожи начались преждевременные роды! – взвизгнула Гвенлиан. – Нам срочно нужна помощь!

Стражник поскреб подбородок.

– Пожалуй, нужно найти врача, – сказал он своему товарищу.

Тот посмотрел на него с сомнением.

– Нам было приказано ни при каких обстоятельствах не покидать пост, – возразил он.

– Но у миледи страшные боли – и кровь идет! – завизжала Гвенлиан, слыша стоны Кейт у себя за спиной.

– Ну слава богу, я добралась, – раздался от двери бархатный голос. Гвенлиан вздохнула с облегчением, увидев Кэт От – она была именно тем человеком, который и был сейчас здесь нужен, – и разразилась слезами.

– Я пришла к твоей госпоже, как и обещала, – сказала Кэт. – Могу я войти? Что тут происходит?

– Кто вы такая? – спросил первый стражник.

– Мать миледи, – твердо ответила Кэт.

– Хорошо, входите. Но учтите: покидать комнату ей запрещено.

– Она и не может! – всхлипнула Гвенлиан. – Моей госпоже совсем плохо, она может потерять ребенка!

Кэт в ужасе посмотрела на стражника.

– Да в чем обвиняют мою дочь? – спросила она.

– Мне не позволено говорить об этом, мадам.

– Хорошо. – Она решительно стиснула губы. – Потом разберемся, а сейчас у нас есть дела поважнее. Прошу вас, пропустите меня.

– Может, одному из нас тоже войти? – неуверенно предложил второй стражник.

– Нет, это чисто женское дело! – безапелляционно заявила Кэт. – Мужчинам смотреть на такое неподобающе.

– Хорошо, – согласился первый стражник. – Только чтобы никаких крамольных разговоров.

– Я понятия не имею, что вы имеете в виду, – надменно ответила она, скрывая смятение.

Бедняжка в тревоге спрашивала себя: уж не проведали ли власти об интересе Кейт к принцам? Девочка вчера говорила, что ей кажется, будто за ней кто-то следит. Господи, взмолилась Катерина, только бы они не пронюхали, что она сама сегодня утром встречалась с королевой Елизаветой и лордом Дорсетом! Она там узнала кое-что весьма любопытное и теперь пришла поделиться этим с дочерью. Но пока, конечно, лучше ничего не говорить.

Эти мысли за несколько мгновений промелькнули у Катерины в голове, и она поспешила в комнату, где увидела Кейт, которая извивалась на кровати в огромной луже крови. И в тот же момент с трагической ясностью поняла, что внуку Ричарда, ее бывшего любовника, не суждено увидеть свет.