Опасное соседство

Когда я после боя вошёл к Клопу, СаПа понял всё сразу, но и звука не произнёс — просто помотал головой. И поздно вечером сам подошёл ко мне. Мы спустились к берегу, я реквизировал лодку под предлогом испытаний и быстро отчалил от берега вместе со странным приятелем. Может быть, он и не та кампания, с которой проводят испытания, о чём свидетельствовали удивлённые взгляды людей. Но вот пошли бы они…

Над морем разливался свет местной луны. СаПа, наконец, повернулся и посмотрел на меня.

— С чего начать? — спросил он, но…

— Сука! Кто ты, тварь?! — ужаснулся я, осознав произошедшее. — Ты же даже рта не раскрыл!

— Нет необходимости, — ответил СаПа, всё так же не раскрывая рта. — Я говорю с тобой на том же языке, на котором говорят все игроки. И он не требует раскрывать рта.

— Это что же за язык-то такой? — удивился я.

— Палаане — это их язык. Одна раса, помешанная на совершенствовании методов общения, — ответил СаПа. — Они… Старая раса… Может, ещё из прошлого… Поколения?… Не знаю… Пусть будет поколения… Они собирают все новые слова и сводят их с образами в своём… Телепатическом языке! Так, наверно…

— Телепатический язык, — я кивнул, начиная понимать, как мы все здесь, разговаривая на разных языках, понимали друг друга. — Мы слышим слова чужого языка, а у нас в голове здесь есть этот телепатический язык, который и делает перевод. Так, что ли?

— Так, — кивнул СаПа.

— Почему ты тогда постоянно прерываешься? Ты же можешь говорить всё что угодно! — удивился я. — И я найду соответствие.

— Не найдёшь, — СаПа качнул головой. — Ты не знаешь слов, которые я скажу. Их просто ещё не придумали земляне.

— Тогда кто ты такой? — повторил я вопрос, заданный ранее.

— Ты ведь уже… догадался, — СаПа внимательно посмотрел на меня. — Я один из тех, кого система называет «высокоразвитые разумные».

— Один из тех, кто нас сюда засунул! — многообещающе покивал я, но нужного эффекта не достиг.

— Нет, один из тех, кто хочет вам помочь, — ответил СаПа. — Не… Не бескорыстно, конечно.

— И почему я должен тебе верить? — спросил я.

— Не должен, — СаПа пожал плечами. — Но давай я расскажу тебе… кое-что… А ты решишь — стоит в это верить или нет.

— Ну валяй! — кивнул я.

— Я расскажу тебе про поколения… — вся фигня общения с этим существом состояла в том, что его лицо ничего не выражало, вообще никаких эмоций. — Жизнь в галактике — явление редкое… А разум — ещё более редкое… Чтобы природа породила разум, требуется… Много времени. Разум — краткий всплеск… вспышка… Да, вспышка! На фоне развития жизни. Но эта вспышка пробуждает силы… развитие… Новое!

— Если ты так будешь говорить, мы в два часа не уложимся, — заметил я.

— Не важно, успеем ли мы договорить сейчас, — СаПа позволил себе улыбку, хотя рот так и не открывал. — Важно, чтобы ты понял… Разум существует недолго. А потом — исчезает. Так было — и так будет. Раз в опредёленное время рождаются расы, что ведут космическую… космическую экспансию. Наверно, так правильно сказать. Эти расы развиваются и в какой-то момент встречаются друг с другом… Они воюют, торгуют, обмениваются знаниями. И тогда их развитие ускоряется, очень сильно. Образуется… Что-то вроде сообщества разумных рас. Оно вырабатывает свои законы взаимодействия, свои правила… А потом все расы, что входят в сообщество — исчезают.

— Грустная история, — кивнул я. — Наверно, их уничтожают какие-нибудь Жнецы?

— Нет, они уходят сами, — СаПа снова улыбнулся. — Они достигают некого… Этапа, порога?.. Порога в своём развитии. Теряют цели, смысл своего существования. Ищут… И исчезают.

— А находят? — спросил я.

— Мы не знаем, — СаПа пожал плечами, явно использовав этот жест исключительно для меня. — Да и не важно, ведь в этом… существовании!.. Есть только один смысл — искать. Искать смысл существования.

— Неужели вам совсем не интересно, что происходит? — удивился я.

— Раньше было неинтересно — мы были молоды. А теперь… Мы сами скоро узнаем и не торопимся к этому… Мы узнаем, что будет с нашим поколением, — СаПа задумчиво посмотрел на море. — Мы достигли предела шесть тысяч лет назад. Развитие замедлилось, нас становится всё меньше и меньше… Новые расы, что присоединились к нам, они очень быстро стареют, догоняют нас… Моя раса просуществовала пятьдесят тысяч лет после выхода в космос, пока не достигла порога… Последняя раса присоединившихся достигла его за полторы тысячи лет.

— И как это связано со мной? С этой игрой, с системой? — спросил я.

— Напрямую, — ответил СаПа и, похоже, даже удивился моей недогадливости. — Пять тысяч лет назад мы поняли, что наступает конец пути. Но наше сообщество неоднородно. Одни расы стремятся к экспансии… Другие любят богатеть… Третьи — помешаны на правильных законах… Четвёртые во главу угла ставят процесс получения знаний… Всё то же самое ты можешь в разных… вариациях найти и у своей расы. Что победит перед тем, как вы покинете планету?.. Это и определит, к какой группировке вы присоединитесь.

— И что, вы не воюете? — удивился я.