Опасное влечение

Глядя на улыбающуюся сестру, Франческа подумала - это подсказывала ей интуиция, - что рано или поздно Конни узнает о похождениях Монтроуза. Если она еще не заподозрила правду...

***

- Ты не слишком рада, Франческа.

Она вздрогнула, увидев перед собой Брэгга. Он подошел сзади и застал ее врасплох. Франческа улыбнулась счастливой улыбкой.

- Я не из тех, кто любит вечеринки.

Он улыбнулся в ответ:

- Интересно, почему? Попробую угадать. Тебе больше по душе атаковать бандитов ножовкой?

Франческа рассмеялась:

- Ножовка - идея Джоэла! Но ею мы перерезали веревки и освободились.

- Возблагодарим Господа за его милости, - с улыбкой сказал Брэгг.

Он не сводил с нее пристального взгляда, и ей стало не по себе. Отчего он так смотрит? О чем думает?

- А что с Бартоном? - спросила Франческа как можно более небрежно.

- Ага, начались разговоры на профессиональные темы. Я думаю, что он душевнобольной. Сидя в тюрьме, он отказывается говорить. Но мы твердо намерены возбудить против него уголовное дело: ведь не менее дюжины свидетелей слышали его признания. - Он вздохнул.

Франческа внимательно вгляделась в его лицо, затем коснулась его рукава:

- Тебя беспокоит Элиза?

Их с Элизой связывает прошлое. У них была любовная связь и два чудесных мальчугана.

Брэгг выдержал ее взгляд.

- Ты проницательна. Да, я беспокоюсь о ней. Скорее всего Бартона признают вменяемым и будут судить. Мне бы не хотелось, чтобы все тайное стало явным.

- Ты имеешь в виду, подробности ее личной жизни, - уточнила Франческа. Несмотря на легкие уколы ревности, она считала, что Элиза не заслуживает столь суровой участи. Она достаточно настрадалась. В глубине души Франческа все еще восхищалась ею. - Это может погубить ее.

- Да.

- Наверное, сейчас она меньше всего об этом думает. - Франческа представила себе Элизу с детьми, решившую глаз с них не спускать.

- И все же ей придется задуматься. Я не хотел к ним вторгаться, но с утра заглянул узнать, как они себя чувствуют. Джонни здоров. Он не понимает, что с ним произошло, считает, что просто был на каникулах.

- Возблагодарим Господа за его милости, - повторила Франческа слова Брэгга, и они улыбнулись.

- Элиза, похоже, потрясена и винит себя в том, что довела мужа до безумия... Так или иначе, время все лечит.

- Ах, Брэгг, какая избитая фраза! - шутливо проговорила Франческа, касаясь его руки.

Он сверкнул глазами:

- Ты знаешь, меня трудно назвать непогрешимым.

- Ты замечательный сыщик, - твердо сказала Франческа. - И, подозреваю, будешь превосходным комиссаром полиции!

Улыбка Брэгга погасла, с минуту он молча скользил взглядом по лицу Франчески, отчего она зарделась, затем сообщил:

- Она собирается немедленно забрать детей из школы и отправиться на некоторое время в Европу.

- Чудесная идея! - воскликнула Франческа.

Брэгг не улыбнулся. Он смотрел на нее так пристально, что Франческа затрепетала. К тому же она волновалась, собираясь задать ему вопрос. Брэгг неожиданно улыбнулся:

- В чем дело, Франческа? Что тебя тревожит?

Она облизнула пересохшие губы и затаила дыхание.

- Ты все еще ее любишь, да?

Еле заметная улыбка исчезла с его лица.

- Нет. Не люблю.

Франческа нервничала. Эти слова были сказаны решительно и твердо и не давали пищи для сомнений.

- Прости за мой неуместный вопрос, - пробормотала она.

- Такой уж неуместный? С учетом того, что произошло в моем доме...

Франческа замерла. Он говорил о том страстном, ошеломительном поцелуе. Она потеряла дар речи.

- Что касается моего поведения... - начал Брэгг и густо покраснел.

Она смотрела на него, боясь продолжения, и осторожно сказала:

- Ты не должен извиняться.

- Должен! Я вел себя не как джентльмен. - Он поморщился. - Франческа, я ценю нашу дружбу. Впредь я не намерен подвергать ее риску.

Сердце у Франчески упало. В груди нарастало отчаяние. Значит, он видит в ней всего лишь друга?

- Я не должен был этого допускать, особенно в моем состоянии. Я сожалею, что мог тебя скомпрометировать.

Она отвернулась, чтобы скрыть внезапно подступившие к глазам горючие слезы. Какой же дурочкой она была! Подумать только - она ожидала признания в любви!

- Франческа! - Он повернул ее лицом к себе. - Почему ты расстроилась? Я вел себя чудовищно! Ты заслуживаешь извинений. Заслуживаешь большего, чем неловкий украденный поцелуй на обшарпанном диване.

Она улыбнулась, понимая, что выглядит жалкой со слезами на щеках.

- Извинение принято! - сказала она как можно веселее.

- Почему ты плачешь? - сурово спросил Брэгг.

Она не собиралась отвечать на его вопрос.

- У меня аллергия, - объяснила она. - Такое бывает в это время года.

- Довольно странная аллергия.

Их взгляды встретились. Кажется, они смотрели друг на друга бесконечно долго. Франческа была не в силах отвести глаза. Внезапно Брэгг улыбнулся:

- Не потанцевать ли нам? Я помню, ты обещала мне танец.

Он был вежлив. Ну и пусть, так даже лучше. Джулия не одобрит его в качестве просителя руки дочери.

- Почему бы и нет? - беспечно ответила она.

Он положил ей руку на талию, и они смешались с танцующими.

***