В целом в городе дело с удобствами обстояло плохо. Только треть улиц и дорог была заасфальтирована, оставшаяся часть была вымощена булыжником. В городе практически отсутствовали парки и зеленые насаждения, также не было достаточно места для городских кладбищ, что являлось потенциальной серьезной угрозой здоровью. Жилой фонд в центральном районе (Кировский) был довольно приличный и практически полностью состоял из кирпичных или каменных зданий в два или два с половиной этажа; 80 % жилых зданий в этом районе были подключены к канализационной системе. На территории чуть к северу от центра размещалась бо́льшая часть крупных промышленных предприятий города: завод по производству автомобильных шин, автомобильный завод, завод лакокрасочных материалов, сажевый завод, фабрика по производству подошв для обуви. У жилья в этом районе были две отрицательные черты. Во-первых, качество постройки было хуже, поскольку преобладали деревянные дома и дома из смешанных материалов, 55 % такого жилья не было подключено к канализации. Во-вторых, жилые здания располагались вперемешку с заводствими зданиями, что создавало существенную угрозу здоровью населения. Дальше на север и запад от этой части города ситуация еще больше ухудшалась. На самом севере находилась текстильная фабрика «Красный Перевал», расположенная на болотистой местности, где были хорошие условия для размножения комаров рода
Ярославль – это старый индустриальный центр, исторические корни которого – в легкой промышленности (преимущественно текстильной); но этот, как и близлежащий город Иваново, важнейший в стране текстильный центр в период индустриализации значительно расширился, его промышленность подверглась некоторой диверсификации. Горький же, наоборот, являлся центром тяжелой промышленности, родиной ряда крупных машиностроительных предприятий («Красное Сормово», предприятие с более чем 100-летней историей; завод фрезерных станков; завод по производству дизельных двигателей), нескольких металлургических предприятий, гигантского автомобильного завода имени В. М. Молотова (построенного в 1930-е годы) и ряда крупных оборонных предприятий, построенных во время войны. В Горьком – городе, находившемся на месте слияния двух крупных рек – Оки и Волги, – находились судостроительный завод и крупный речной порт. Жилой фонд города отражал разные этапы его развития. В ранние послевоенные годы примерно две трети жилого фонда находилось в частном владении. Более 80 % зданий были деревянными, практически ни в одном из них не было водопровода или канализации. Новые заводы в период с 1930 по 1940 год возвели целый ряд более современных зданий с высокой плотностью заселения, так что общее обепечение коммунальными удобствами было несколько лучше, чем представляется из такого описания. Вероятно, лишь примерно 10 % всех зданий были подключены к канализации, но к 1948 году количество подключенных зданий составляло чуть больше трети от всех жилых помещений, в которых проживало около 30 % процентов населения города[58]
.