Как уже говорилось в главе 1, в Горьковской области был один довольно крупный город, Дзержинск, и ряд маленьких промышленных городов с населением примерно от 20 тыс. до 50 тыс. человек в каждом[161]
. Водоснабжение в них состояло из разрозненных систем, контролируемых местными Советами и промышленными предприятиями. В большинстве городов системы промышленных предприятий играли доминирующую роль, качество воды в них варьировалось и зависело от происхождения близлежащих водных ресурсов, от того, какое загрязнение производили сами предприятия, от желания вышестоящих промышленных министерств вкладывать средства в улучшения. Например, в Дзержинске было шесть систем водоснабжения: одна муниципальная и пять принадлежали либо предприятиям, либо железной дороге. Муниципальная система брала воду из скважин, и в ней не было очистного сооружения – только установка для хлорирования, которая в конце 1947 года еще была не до конца собрана. Бо́льшую часть времени вода соответствовала минимальным стандартам бактериального заражения, но не всегда, поскольку процесс хлорирования останавливался, когда прерывалось электроснабжение. Некоторые системы предприятий и железной дороги функционировали достаточно эффективно: как минимум, они хлорировали воду, и, по крайней мере, в каждой второй в дополнение к этому функционировали отстойники и быстродействующие фильтры. Две из пяти систем, тем не менее, не могли проводить очистку воды: одна (промышленная строительная организация «Заводстрой») из-за того, что в ней не было установки для хлорирования, другая (завод «Рулон») из-за того, что и установка для хлорирования, и очистная установка были в таком ветхом состоянии, что очистка воды никак не влияла на финальное качество воды. И лишь в 1954 году муниципальное водоснабжение стало проводить систематическое хлорирование. К этому времени другие системы в Дзержинске уже соответствовали государственным стандартам качества, но только благодаря непрерывному устранению возникающих проблем и более или менее постоянному проведению аварийного ремонта. В городе все еще не хватало коагулянтов (поэтому возможность противодействовать химическому загрязнению была ограничена), а объем воды, которую нужно было очищать, превышал возможности очистных сооружений[162].