Опасности путешествий во времени

– Не ожидала? Неужели ты и вправду считаешь Акселя гением? Везде и всегда существуют свои местечковые «звезды». В действительности он наивный дурак, уверовавший в чудотворную лоботомию Уолтера Фримана. Правда, его вера значительно поколебалась после того, как несколько пациентов скончались на операционном столе. Теперь Аксель ударился в «социальную инженерию» – лечит шоковой терапией пристрастие мужчин и юношей к представителям своего пола, а по факту превращает их в неврастеников, неспособных испытывать симпатию к кому-либо и склонных к суициду. Естественно, эти данные нигде не опубликуют, поскольку они выходят за рамки исследования.

Заметив выражение моего лица, Вулфман снова расхохотался.

– Но… но разве Вайнскотия не…

– Нет. В наказание за вредительство «вольнодумцев» ссылают сюда, на «обетованную землю» Вайнскотии. Райский уголок в самом сердце страны, где любые научные изыскания обречены на провал. Не важно, сколько усилий ты вкладываешь, каким талантом и настойчивостью обладаешь. По-настоящему перспективные ученые с Восточного побережья здесь в одночасье глупеют и в итоге оказываются в тупике, только осознают это слишком поздно. Тут нет талантов, нет знаковых имен. Многообещающий астрофизик из Калифорнийского института забросил докторскую диссертацию по теории струн ради поисков внеземной цивилизации – и занимался этим вплоть до пенсии. Все открытия, сделанные в Вайнскотии, канут в Лету вместе с их авторами – учеными, исследователями, математиками, художниками, писателями, поэтами, даже химиками. Их достижениям грош цена. Потомки уберут с глаз долой их самиздатовские автобиографии и переплавят позолоченные «награды за бесценный вклад в науку». Их идеи вторичны, неактуальны, а то и вовсе ошибочны. Но, несмотря на это, они ведут насыщенную жизнь, процветают, точно бактерии под стеклянным колпаком. Получают награды и правительственные субсидии, распределяемые их высокопоставленными друзьями. Постоянно мелькают на первых полосах студенческих и местных газет. Возможно, кого-то из них упомянут в «Тайм» – правда, единожды. Их приглашают прочесть воскресную проповедь. Кое-кого буквально боготворят выпускники и здешние дамочки.

Потрясенная, я не верила своим ушам и молча внимала эмоциональным речам Айры. Тот старался говорить шутливым тоном, однако в словах отчетливо проступали негодование и грусть.

Действительно, бихевиоризм профессора Акселя чудился мне ограниченным в масштабе и методике, но эту ограниченность я списывала на лакуны в собственных знаниях; кроме того, фрейдистская психология не вызывала особого доверия, тем более в свете невозможности доказать ее постулаты в лабораторных условиях.

Бедняга Моррис Харрик из музея! Меня охватила глубокая жалость к этому седовласому джентльмену, который, подобно кроту, корпел в темной норе, и, как выясняется, совершенно напрасно.

Зоне 9 суждено стать моим миром на следующие три с половиной года. Ее атмосферу коллективной посредственности мне предстоит впитывать, в ней выживать. Ощущение – словно земля уходит из-под ног. Злорадный смех Вулфмана перешел в приступ кашля. Кожа приобрела землистый оттенок. Ему явно нездоровилось.

Айра тяжело опустился в кресло перед потухшим экраном. Веселье в глазах померкло. На меня он смотрел так, как порой смотрят на незаурядного ребенка-инвалида.

Почему он решился на разговор именно сейчас, почти в самом конце первого семестра? Ведь скоро, буквально через считаные недели, у нас сменится преподаватель. Интересно, наблюдал ли он за мной? Собирал ли информацию о Мэри-Эллен Энрайт с гуманитарного факультета набора 1959 года?

Я любила Вулфмана всем сердцем и мечтала о взаимности.

После внезапной вспышки Айра заметно поутих, энтузиазм уступил место унынию. Его пальцы лихорадочно нашарили пачку сигарет в нагрудном кармане. К счастью, он не решился закурить в душном подземелье.

Странно, что Айра Вулфман в принципе курит. Точно родился в Зоне 9, а не телетранспортировался сюда. Внезапно меня охватила паника. Я не разделяла уверенности Айры, что мы тут в безопасности. Что мешает шпионам пробраться сюда? Никакие стены и преграды не остановят агентов госбезопасности…

Следом меня пронзило тревожное сомнение в искренности Вулфмана.

– Не бойся, – тихо произнес он. – Ты можешь мне доверять. В Зоне девять я твой единственный друг.

Я сказала, что верю ему.

И люблю.

Впрочем, он и сам знает.

Вулфман спросил мое имя, и я ответила.

Спросил, откуда я родом. Ответила.

Попросил рассказать, что у меня на сердце.

Протянул руки, и я упала в его объятия.

Все, что произошло между нами той ночью, навсегда останется погребенным под сводами бомбоубежища в музее естественной истории.

Жертва

В 1920 году бихевиорист Джон Уотсон провел знаменитый эксперимент с участием ребенка.