Опасный подъемный мост (ЛП)

   - Ах, Джерри, мы не можем дать им уйти! Скажи полицейским...

   - Не беспокойся, - успокоил ее репортер. - Они отправятся на поиски, как только закончат здесь.

   - Наверное, Дитц и его люди видели, как вы переплываете реку, - предположила Пенни. - Возможно, они скрывались в кустах, выжидая подходящего случая. А теперь наверняка уплыли.

   - Боюсь, что так, - признался Джерри. - Но я сделал все, что мог.

   Когда один из полицейских помогал Пенни выбраться из пруда, звук, напоминавший автомобильный выхлоп, нарушил тишину ночи. За ним последовала череда подобных звуков.

   - Это стреляют! - воскликнула Пенни.

   Полицейские бегом направились к тому месту, где в последний раз видели белую лодку. Пенни заколебалась, а затем направилась в противоположном направлении, выйдя из леса напротив подъемного моста.

   Далеко вверх по реке она увидела белую лодку и вспышки огня в окне каюты, когда беглецы обменивались выстрелами со скрывающимися за деревьями полицейскими.

   "Они могут уйти, - подумала Пенни. - Ах, если бы только подъемный мост был опущен!"

   Сняв ботинки, она нырнула и поплыла через реку по диагонали, чтобы течение помогало ей. Вскоре она достигла мелководья и выбралась на берег, увязая в грязи. Когда она вскарабкалась по мокрой земле, мокрая одежда холодом пронзила ее тело. Неподалеку раздавался рев мотора лодки.

   "Они запустили двигатель! - подумала Пенни. - Через минуту лодка будет у моста. Быстрее! Быстрее!"

   Пенни с отчаянием припустила к домику. Затаив дыхание, сунула руку под дверь. Может быть, Торни спрятал ключ в другом месте? В этот момент ее пальцы нащупали ключ.

   Дрожа от возбуждения, она вставила его в замочную скважину и повернула. Дверь распахнулась. Правильно ли она все запомнила? Любая ошибка могла дорого обойтись; она ясно слышала, что лодка на большой скорости приближается к мосту. Если бы она еще могла ясно видеть!

   Она потянула рычаг, и ее сердце бешено заколотилось, когда мотор ответил приятным мурлыканьем. Электричество было включено.

   "Теперь нужно опустить мост! - подумала Пенни. - Но какой рычаг нужно использовать первым? Я не уверена".

   Схватив ближайший, она толкнула его вперед. Раздался звук проворачивющихся шестерней, мост начал опускаться. Но очень-очень медленно!

   - Быстрее! Быстрее! Быстрее! - шептала Пенни, словно ее слова могли ускорить движение моста.

   Белая лодка летела к мосту. Тот продолжал опускаться. Пенни затаила дыхание, понимая, что вот-вот должно произойти. Человек за рулем, осознавал он грозившую опасность или нет, не сменил курса.

   Мост опустился. Пенни закрыла глаза.

   "Я сделала это, я их остановила!" - подумала она и, почувствовав слабость, прислонилась к двери.

ГЛАВА 25. ТРИУМФ ПЕННИ

   Спустя несколько минут, когда Пенни все еще стояла, прислонившись к двери, к мосту подъехала машина. Ее отец, Солт, полицейские и федеральные агенты выскчили и побежали к ней.

   - Пенни, что случилось? - Мистер Паркер обнял дочь и прижал к себе. - Ты вся мокрая! Мы слышали выстрелы, когда ехали сюда.

   Пенни слабо махнула рукой в сторону реки.

   - Твоя сенсация там, папа. Во всей красе. Лодка, врезавшаяся в подъемный мост. Полиция, преследующая отстреливающихся преступников и арестовывающая оставшихся в живых. Страшно смотреть.

   - А чем занималась ты, пока все это происходило? - спросил ее отец.

   - Я? Просто ждала, когда опустится подъемный мост.

   Мистер Паркер, Солт и полицейские бросились к краю моста. К разбитой лодке подошел полицейский катер и снимал с нее троих мужчин и девушку.

   - Что там? - спросила Пенни.

   - Все живы, - ответил ее отец. - Солт, фотографируй! Где Джерри? Куда он опять подевался? Что здесь происходит? Кто-нибудь может мне это объяснить?

   Пенни пришла в себя и начала рассказ о своих приключениях перед, наверное, самой благодарной аудиторией.

   - Прошу прощения, - вдруг прервалась она.

   Отвернувшись, достала промокшую фотографию и протянула отцу.

   - К сожалению, ее состояние оставляет желать лучшего, - сказала она, - но это ключ номер один. Это фотография мисс Киппенберг, а на обратной стороне написано: "Отцу, со всей моей любовью". Я нашла ее сегодня днем в комнате 381 отеля Colonial.

   - Значит, вы нашли Киппенберга? - спросил один из агентов.

   - Да. Он притворяется садовником Киппенбергов и вернулся сюда, без сомнения, на свадьбу дочери.

   - Мы немедленно арестуем его, - сказал агент, поворачиваясь, чтобы уйти. - Спасибо за информацию.

   - Я уверена, что мисс Киппенберг и ее мать не имеют никакого отношения к исчезновению Гранта Атервальда, - продолжала Пенни. - Аарон Дитц сам разработал план. Думаю, он узнал о золоте Киппенберга, когда был его партнером. Он полагал, что Грант Атервальд посвящен в тайну золота и мог сказать, где находится тайник.

   - Я так полагаю, ты тоже знаешь, где оно спрятано, - хмыкнул мистер Паркер.

   - Нет, папа. На этот раз - нет. Я думала, что золото находится в секретном помещении под прудом с аллигатором, но оказалась неправа. Я не знаю, где оно.