Опасный подъемный мост (ЛП)

   - Вам, кажется, все известно о его делах, - саркастически заметил Грант Атервальд. - Странно, что вам неизвестно, где он прячет это золото - если, повторяю, оно у него когда-нибудь было!

   - Твое притворство ни к чему не приведет, Атервальд! Либо ты скажешь нам, где находится тайник, либо мы привезем сюда твою невесту, чтобы вам вдвоем было веселее!

   - Ты не посмеешь прикоснуться к ней, дьявол!

   - Не посмею? Обещаю, что если ты не заговоришь, она разделит твою судьбу, которая незавидна. А сейчас я тебя оставлю, чтобы ты мог хорошенько все обдумать.

   Дверь с треском закрылась.

   - Нам нужно срочно обратиться в полицию, - прошептал Джерри. - Даже страшно подумать, что эти мерзавцы могут сделать с Атервальдом. Мы не можем терять ни минуты.

   - Понадобится несколько часов, прежде чем помощь доберется сюда, - сказала Пенни. - А если мы попытаемся воспользоваться лодкой, бандиты будут предупреждены и скроются, пока мы будем плыть.

   - Это так, но нам нужно что-нибудь предпринять. Есть идея?

   - Да, есть, - ответила Пенни. - Хотя она может показаться безумной. Тем не менее, я верю, что это сработает!

   Она поспешно объяснила, что имеет в виду. Джерри слушал с недоверием, но, по мере того как девушка разъясняла некоторые детали своего плана, его сомнения стали рассеиваться.

   - Но это очень опасно, - заявил он. - И если твоя догадка о пруде ошибочна, мы окажемся в затруднительном положении.

   - Конечно, но нам стоит рискнуть, чтобы спасти Атервальда.

   - Если все пойдет строго по плану, это может сработать!

   - Давай, все-таки, попробуем, Джерри. Подними меня, чтобы я смогла привлечь внимание Атервальда.

   Репортер сделал так, как она просила. Пенни слегка постучала по железным прутьям своим кольцом с печаткой. Она увидела, что Грант Атервальд поднял голову, прислушиваясь. Пенни повторила сигнал.

   Молодой человек встал и приблизился к окну.

   - Кто это? - хрипло прошептал он.

   - Друг.

   - Вы можете освободить меня отсюда?

   - Мы собираемся попробовать. На вас наручники?

   - Да, и мой похититель держит ключ от них в кармане. Снаружи комната постоянно охраняется. У вас есть что-нибудь, чтобы перепилить прутья решетки?

   - Нет, но мы разработали план, и просим вас сделать так, как мы вам скажем.

   - Да, да! - с нетерпением прошептал мистер Атервальд, и его бледные щеки слегка порозовели.

   - Слушайте внимательно, - сказала Пенни. - Когда ваш похититель вернется, скажите ему, что согласны все рассказать.

   - Но я ничего не знаю о тайнике с золотом, - возразил молодой человек.

   - Скажите вашему похитителю, что тайник находится в поместье Киппенбергов.

   - Это поставит под удар Сильвию и миссис Киппенберг. Я не сделаю ничего, что могло бы доставить им неприятности.

   - Вам придется следовать инструкции, или мы ничем не сможем вам помочь, - бескомпромиссно заявила Пенни. - Или вы предпочитаете, чтобы эти негодяи выполнили свою угрозу? Они схватят Сильвию и попытаются силой выбить из нее информацию.

   - Я сделаю так, как вы скажете.

   - Тогда скажите вашему похитителю, что золото спрятано в специальном хранилище, находящемся под прудом с лилиями.

   Пенни составила свой план, исходя из предположения, что на дне пруда имеется люк. Теперь, когда она давала инструкции, ей хотелось проверить свою догадку. Тем не менее, существовал риск, что под прудом на самом деле не окажется никакого тайника.

   Атервальд запротестовал.

   - Он никогда не поверит в такую фантастическую историю.

   - Она не настолько фантастична, как кажется, - ответила Пенни. - Вы должны убедить его, что это правда.

   - Я попробую.

   - Скажите этим людям, что для того, чтобы добраться до золота, им нужно слить воду из пруда и поднять люк в цементном основании. Попросите, чтобы они взяли вас с собой, когда они отправятся туда сегодня вечером, и потребуйте, чтобы они освободили вас, как только золото будет найдено.

   - Они ни за что не отпустят меня живым. Я могу опознать их и отправить за решетку пожизненно.

   - Вы их знаете?

   - Их главарь - Аарон Дитц. Когда-то он был компаньоном мистера Киппенберга.

   - Так я и думала.

   - Двух других зовут Гас и Джейк, фамилий я не знаю, и еще девушка, кажется, сестра Гаса.

   - Как им удалось похитить вас?

   - В день свадьбы мне вручили письмо, когда я приехал в поместье, в котором говорилось, чтобы я сразу же пришел в сад. Пока я ждал, на меня набросились двое. Прежде, чем я позвал на помощь, они схватили меня и поволокли на берег, к лодке. На меня надели наручники, завязали глаза и привезли сюда.

   Хлопнувшая дверь предупредила Пенни, что она тратит драгоценное время на ничего не значащие разговоры.

   - Вы все поняли? - торопливо спросила она.

   - Да.

   - Тогда до свидания. Если повезет, через несколько часов вы будете свободны.

   - Ты права, если повезет, - пробормотал Джерри, как только Пенни соскользнула на землю.

   Аарон Дитц стоял на крыльце, глядя в темноту. Заметив его там, Джерри и Пенни сделали круг, прежде чем вернуться к реке. Оставшись незамеченными, они прошли на борт и спустились в каюту.

   В течение часа они сидели в темноте, в тревожном ожидании.

   - Похоже, мой план не сработал, - заметила Пенни. - Действительно, все было бы слишком просто.