Опасный выбор, или Жена для золотого дракона

В карете я сел рядом с невестой, расположив своих котов на коленях. Хорёк предусмотрительно притих на плече у девушки, как партизан на холме, стараясь лишний раз не высовываться.

Прямо напротив вальяжно устроился Зантур, окидывающий нашу с Мишель пару оценивающим взглядом.

Ну, а я украдкой любовался девушкой.

Какая она всё-таки красавица…

После того, как Зантур заявил, что у неё мания — мол, постоянно жалуется, что во дворце её много раз пытались убить, — Мишель обиженно помалкивала.

У меня не было никаких сомнений, что девушка не преувеличивает, и всё это было на самом деле. В душе клубилась тихая ярость от одной мысли, что кто-то посмел покуситься на такое нежное, доброе и изящное создание. На МОЮ истинную пару.

Обязательно выспрошу у Мишель подробности и разберусь со всеми её обидчиками. Причём бледная немочь Некросиан — любитель насильно срывать поцелуи с девичьих губ — числился в этом списке под номером один.

— Я уже говорил тебе это, Риан, но повторю ещё раз, при Шэль, — властно заявил король. — Если хочешь вписаться в нашу семью — сделай две вещи. Начни пользоваться своей магией и найди способ омолодиться.

— А это возможно? — с надеждой встрепенулась девушка.

— Ради тебя я сотворю чудеса, — заверил я её.

— Было бы здорово… — улыбнулась она.

— Вот и замечательно, — одобрил мою решимость король. — А теперь, пока мы в дороге, развлеки нас светской беседой. Расскажи, кем ты был в Альгардии.

— Альгардия? Никогда не слышала о таком месте, — заинтересованно посмотрела на меня Мишель.

Как-то я был морально не готов, что меня так быстро и легко раскусят.

Ответил вопросом на вопрос:

— Откуда вы про неё знаете?

— У меня богатая библиотека, — заявил король. — Куча редких и ценных книг. Я видел похожий узор, как на ваших запястьях, в некоторых фолиантах. Там говорилось о легендарном королевстве, где правили золотые драконы.

— Ты сказал «правили»? То есть, теперь уже не правят? — верно подметила принцесса.

Я пытался справиться с собой, но помимо воли на скулах заходили желваки.

— Альгардию не зря называют легендарной страной. Точнее, это не просто страна, а целая планета. Они защитили множество вселенных, и нашу в том числе, победив тысячу лет назад опасного врага — гринжеров. Те опустошали всё, до чего могли добраться, как саранча, прыгая по мирам порталами, — пояснил король.

— А чем они были так опасны? Размерами, кровожадностью, технологиями? — спросила меня Мишель.

Король умолк, ожидая моего ответа. Уверен, он и сам знал эту историю, но ему хотелось втянуть меня в диалог.

— Это были роботы, питающиеся живой плотью, — хрипло ответил я. — Им нужна была органика для репликации. Причём животные их не особо устраивали. Они предпочитали разумных существ, пытаясь поглотить не только их тела, но и память.

— Какой ужас… — потрясённо пробормотала Мишель. — Но, раз вы защитили от них множество вселенных, значит, вы с ними справились, так?

Ответил уже король:

— Да, с этой напастью они справились, и история про золотых драконов — защитников миров — обросла легендами. Про них писали стихи и поэмы, сочиняли романы и даже сказки. А вот одолеть следующую беду они уже не смогли. Не так давно на них напали жуткие твари, некросы. Эта атака готовилась много десятилетий. И наступил тот день, когда они нанесли удар. Легендарная страна превратилась в руины.

— Об этом что, тоже сказано в старинных книгах? — мрачно усмехнулся я, пребывая в шоке.

Откуда он всё это знает???

— Нет, отчего же, — рассмеялся король. — Думаешь, ты единственный, кто сбежал из Альгардии в Тайлидес?

— Здесь есть мои соплеменники? — встрепенулся я. Вот это новость! Сердце сделало кульбит.

— Есть, — важно кивнул Зантур. — Они попросили убежища в моей стране, и я позволил им остаться. Эти парни были драконами. Молодые, почти подростки. Не удивлюсь, если родители выпихнули их сюда через портал, чтобы спасти. Ну а ты, в отличие от них, на дракона не тянешь, уж извини. Но при этом держишься со мной свободно, без раболепия, и разговариваешь практически как с равным. Так что повторяю свой вопрос, Риан из Альгардии. Кто ты такой? Бывший министр? Советник? Казначей? Что такое ценное ты спрятал от некросов, что теперь так тщательно скрываешься?

Я спрятал себя. Точнее, думал, что спрятал.

Если даже Зантур так легко меня раскусил, то дело плохо. Времени, считай, уже не осталось.

На вопрос короля я снова не ответил. Спросил:

— Сколько альгардийцев прибыло в Тайлидес?

— Около полусотни. Наверное, ты захочешь с ними встретиться, но должен тебя огорчить: я не отслеживаю их перемещения. Просто вручил каждому по несколько золотых монет в качестве подъёмных, и отпустил. Они разбрелись по всей стране. Я бы даже сказал, по планете. Возможно, кто-то из них подался в Ущелье драконов. Но приняли наши стальные драконы золотых или нет — мне неизвестно.

— А кто такие некросы? Это некроманты, да? — потрясённо спросила Мишель.

— Да, но только ещё хуже. У них особая сила, скорость и регенерация. Убить их невероятно сложно, — глухо выдохнул я. — Надеюсь, ты не побоишься связать свою жизнь с таким опасным типом, как я.