Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности»

Розыскник ощупал под накидкой пистолеты – на месте ли?

Хлопнула дверь трактира.

Поворачивая за воротами налево, Андрей скосил глаза. Вышли, голубчики! Теперь точно за ним пойдут, выжидая удобный момент для нападения.

Андрей пошёл по тёмной улице.

Вот и перекрёсток. Куда бы свернуть? Вроде впереди рощица была. Или она – слева? «Пойду прямо», – решил Андрей.

Он шёл, не оборачиваясь. Чего человеку вертеться, если он попил пива и дом близок?

Преследователи догоняли – Андрей расслышал звуки шагов. Он вытащил из-за пояса пистолет, до того скрытый накидкой, и взвёл курок. Когда – по звуку – до преследователей осталось шагов десять, Андрей остановился и обернулся. Так и есть – преступная парочка шла за ним.

Не ожидая от Андрея внезапной остановки, грабители сделали ещё пару шагов и тоже остановились. Долговязый вытряхнул из рукава кистень, крутанул его на ремешке. Второй, молодой и круглолицый, глуповато улыбался.

– Что, господин хороший, не ожидал? Денежки давай сюда и можешь гулять дальше.

– Стой, где стоишь, – живой останешься.

– Это ты мне? – ощерился долговязый.

Он пошёл на Андрея, и, когда до розыскника осталось четыре-пять шагов, Андрей вскинул пистолет и выстрелил долговязому в грудь.

Грохот выстрела оглушил. В деревне залаяли собаки. Долговязый рухнул на спину и даже не дёрнулся.

В сумерках было видно, как улыбка исчезла с лица молодого парня, он побледнел.

– Дяденька, не убивайте!

Трусливый оказался. Был смел, когда вдвоём на одного, да в тёмном месте, да с кистенём. А как смерть дружка-подельника увидел, так сразу в штаны и наделал.

– Стой, где стоишь, – не трону.

Послышался быстро приближающийся стук копыт. К месту стычки подскакал Павел, держа в поводу лошадь Андрея.

– Стреляли? Чего случилось?

И тут он увидел убитого.

– Это что?

– А сам не догадываешься? Вор и грабитель убитый. И меня хотели ограбить, видишь, кистень у левой руки. Только я шустрее оказался, а он теперь с апостолом Петром разговаривает. Но в рай он точно не попадёт, его черти в смоле варить будут. Исправник в деревне есть у вас?

– В соседней есть – Емельяновке.

– Скачи за ним. И вот ещё что – верёвка у тебя есть?

– Нетути.

– Тогда поторопись.

Андрей подошёл к парню.

– Руки подними.

Парень вздёрнул руки. Его била крупная дрожь – даже зубы стучали.

Обыскав его, Андрей вытащил из кармана нож, свинцовый кастет и бросил рядом с трупом.

– Снимай ремень!

Парень послушно снял брючный ремень. Андрей завёл ему руки назад, стянул ремнём запястья.

– Садись и не вздумай рыпаться, а то башку прострелю.

Сам же обыскал убитого.

Кроме кистеня, выпавшего из левой руки и лежащего рядом, на поясе убитого был длинный и широкий тесак в ножнах, и в кармане – кастет, истинное оружие грабителей. А ещё к поясу был приторочен кожаный мешочек с монетами. Андрей развязал тесёмки, высыпал немного на ладонь – сплошь медяки. Не те ли это монеты, что отобраны у управляющего?

– Тебя как звать-то?

– Меня?

– Как меня звать, я знаю. Не задавай дурацких вопросов. Если не ответишь, буду бить.

Андрей бить не собирался, только припугнуть хотел. А вот исправник наверняка бить будет, вымещая на задержанном злость за собственную неумелость в поимке грабителей.

– Лёня.

– А фамилия у тебя есть?

– Дурново.

– О! В самую точку фамилия. Был бы умным, в пособниках у этого не ходил бы. – Андрей кивнул головой в сторону убитого.

– А я что? Я ничего, – заканючил парень. – Это всё он. Он меня заставлял.

– Он тебя разве на цепи держал? Захотел бы – сбежал от него.

– Так убить грозился.

– Ты знаешь, что по закону за грабёж и воровство у тебя на лбу и щеках выжгут калёным железом «ВОР», вырвут ноздри и сошлют на каторгу? Ты этого хочешь?

– Дяденька, отпусти, я к себе в деревню уйду и больше никого грабить не буду, – заныл Лёня.

– Какой я тебе дяденька? Мы одного возраста. Ты откуда родом?

– Из Калачёвки, тут вёрстов пятьдесят всего.

– А подельник твой откуда?

– Из Ярославля – он сам говорил.

– Как его имя и фамилия, знаешь?

– Афоня. Афанасий, а фамилию не знаю. Он нам не говорил.

– Кому это «нам»? – сразу ухватился Андрей.

– Так нас четверо было.

– А остальные двое где?

– Известно где – в избе.

Андрей подошёл к парню и отвесил затрещину.

– Ты можешь по-человечески объяснить, о какой избе речь и где она?

– Конечно. В избе мы живём. В лесу она, на заимке, – зачастил Лёня.

– Они тоже с вами вместе грабили?

– Бывало.

– А овец да свиней зачем воровали?

– Жрать-то охота, вот и брали.

А Андрей думал – для продажи скот брали.

– Покажешь, где изба?

– Так темно же!

– Ну ладно, живи до утра.

Через некоторое время послышался стук копыт, и вскоре рядом с Андреем остановил коня Павел. С другого коня слез тощий исправник.

– По какому такому поводу смеете людей беспокоить? – грозно осведомился он.

– Я – коллежский секретарь розыскной экспедиции юстиц-коллегии Андрей Михайлович Путилов. А вы кто?

Тощий исправник сдёрнул фуражку.

– Я исправник местный, Иван Тимофеевич Дыхно. Извинения прошу, не знал.