Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности»

– Ловим помаленьку преступников. Громких дел нет. Сегодня отдыхай с дороги, а завтра – на службу.

Первым делом Андрей направился к Василисе. Ведь неделю не был, соскучился.

Купец с дочерью были дома. Встретили они Андрея ласково, как близкого и любимого человека.

– Садись, рассказывай, где пропадал, – прогудел Нифонт.

– Папенька, человек с дороги, устал, да и голоден небось. Покормить его надо, а вы сразу с расспросами.

– Так чего медлишь, быстрее накрывай на стол, – распорядился Нифонт.

Василиса заметалась между кухней и трапезной.

– Опять тайные дела? – спросил Нифонт.

– Да какие там тайные? В Сологубово ездил – шайка грабителей и воров там действовала, а исправник местный всё никак не мог укорот им дать. Пришлось мне ехать.

– И как успехи?

– Двоих застрелил, двоих арестовал – теперь суда ждут.

– Молодец, герой! – восхитился Нифонт. – По этому поводу и пригубить не грех.

Нифонт достал из шкафа пузатую бутылку смородиновой наливочки.

– Давай! По маленькой, для аппетита!

Они чокнулись за успехи, выпили, взялись за обильную закуску. Хотя аппетит у Андрея и без выпивки был зверский. Да и Василиса знатный стол накрыть успела.

Воздали должное курице, стерляди да овощам – капустке солёной с яблочками, а потом, как водится, чай с сахаром да с баранками вприкуску.

Наелся Андрей от пуза, вспотел от чая. Веки слипаться стали – сомлел. Нифонт заметил:

– Всё, спать пора. Вишь, гость дорогой почивать желает. Иди, Василиса, стели постелю.

Андрей разделся и лёг в кровать, на перину пуховую – благодать! Ещё бы в баньку, но это уже завтра. С тем и провалился в сон.

А под самое утро Василиса пришла, сбросила ночнушку и – к Андрею под одеяло. Какой уж тут сон, когда молодое жаркое девичье тело под боком? Натешились вдоволь.

Андрей уже придрёмывать в сладостной истоме стал, как Василиса на ушко шепнула:

– А какое ты мне платье на свадьбу купишь?

У Андрея весь сон как рукой сняло. До свадьбы три месяца с небольшим осталось, а денег – кот наплакал.

– А где его берут, платье-то?

Василиса хихикнула:

– Известно где – шьют. Есть и заморские, готовые, но уж больно дороги, да и не по фигуре. Немки да француженки с голландками уж больно тощи. А я хочу, чтобы сидело ладно, чтобы гости любовались мною.

– И сколько же будет стоить пошить хорошо?

– У меня белошвейка хорошая в знакомых есть, у неё закажу. Думаю, рублей десять обойдётся.

Андрей мысленно ахнул. У него жалованье после присвоения чина – шестьдесят два рубля! Причём годовые! Но промолчал. Негоже мужчине ныть да жаловаться на безденежье невесте перед главным днём в её жизни. Но и деньги искать где-то надобно.

Василиса выскользнула из-под одеяла, накинула ночнушку и ушла, чмокнув на прощание в губы. Андрей же так и не смог уснуть до утра.

Едва он переступил порог экспедиции, как сослуживцы дружно закричали:

– К Лязгину, срочно, ждёт!

– Где тебя носит? – вместо приветствия пробурчал Лязгин.

– Так я вовремя, – попытался оправдаться в ответ на незаслуженный упрёк Андрей.

– Знаю, знаю, – махнул рукой начальник экспедиции. – Мы уже и к тебе домой посылали – так тебя дома нет. Да ладно, это пустое. Неприятность случилась, и даже не неприятность – беда. Невестку князя Засекина убили. Чуешь, к чему я клоню?

– Мне расследовать?

– Понял правильно. Происшествие два часа назад случилось. За мной домой карету прислали, а я – за тобой.

– Я же в экспедиции не один, поопытнее есть.

– Ты не увиливай. Князь только тебя требует. По-моему, в дворянских кругах ты приобрёл широкую известность.

– Я не специально.

– Ты ещё здесь? Быстро в дом князя, пока он Чичерину не нажаловался!

– Да я даже не знаю, где его дом!

– На Кронверкском. Тебя сейчас туда наша пролётка свезёт, кучер знает, где это.

Кучер уже поджидал.

– Здравия желаю, Андрей Михайлович! На Артиллерийский остров?

– Знаешь уже? Тогда трогай!

Андрей удобно расположился на сиденье.

Поездка длилась около получаса.

Они подъехали к добротному кирпичному дому, однако не дворцу. Поскромнее. Явно не дворец Потёмкина, ходившего в фаворе у Екатерины, или князя Юсупова.

Едва Андрей доложил о себе лакею, как его проводили на второй этаж, в кабинет хозяина. Пока Андрей поднимался по лестнице и шёл по коридору, он осматривал внутреннее убранство. Дом явно видел и лучшие годы.

В кабинете навстречу ему поднялся пожилой, сухонький хозяин.

– Князь Засекин, – представился он.

– Коллежский секретарь юстиц-коллегии Андрей Путилов, – ответил Андрей.

– Садитесь, – предложил князь. Вёл он себя с Андреем ровно, не нервничал.

«Хорошо себя в руках держит», – отметил Андрей, а вслух произнёс:

– Слушаю вас, ваша светлость.

– Начальник ваш, э-э-э…

– Лязгин, – подсказал Андрей.

– Вот-вот, Лязгин, должно быть, уже сказал вам о скорбном происшествии в моём доме.

– Очень кратко.

– Так вот, за всю историю нашего рода, заметьте – древнего рода – ничего подобного не случалось. Это позор и пятно на чести рода. Я прошу – я требую, чтобы убийство было расследовано в кратчайшие сроки и злодей был установлен.

– Я постараюсь, – скромно ответил Андрей.

Князь кашлянул.