Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности»

Когда Андрей с Пелагеей вошли в дом, Аполлинарий Васильевич находился в трапезной, откушивая, чем бог послал. А бог послал щедро. Купец догрызал куриную ножку, запивая её красным вином из стеклянного бокала. Череда непочатых блюд дожидалась своей очереди. На столе стоял горшочек с кашей, миска с карасями, жаренными в сметане, балык из осетра, ну и по мелочи: резанный ломтями каравай, мочёные яблоки, квашеная капуста, нарезанное тонкими ломтиками нежное розоватое сало.

– Нашёл след дочери, – с порога заявил слегка запыхавшийся от быстрой ходьбы Андрей.

Купец чуть не поперхнулся.

– Нужна пролётка, – не обращая внимания на обильную трапезу хозяина, продолжил Андрей.

Купец кивнул, прожевал, кашлянул, прочищая горло.

– Эй, кто там!

В трапезную вошёл парень из прислуги.

– Скажи Меркулу – пусть с господином едет, куда он скажет.

Андрей вышел следом, уселся в поданный экипаж.

– В порт!

– На стрелку Васильевского? – уточнил кучер.

– Для начала – да.

Показались знакомые постройки порта. Напротив биржи у причала стояло несколько кораблей. Разгрузка шла полным ходом. Грузчики по сходням таскали на пристань ящики, мешки, катили бочки.

Андрей остановил одного из амбалов.

– Не знаешь, где «Ёрш»?

– Не было здесь такого.

– Давно не было?

– Недели две не видел точно…

– А где ещё разгружать суда могут?

– Так мало ли – на Неве, у Литейного моста, у Адмиралтейства, на Фонтанке опять же – там складов полно.

– Спасибо, – розыскник протянул грузчику монетку и вскочил в пролётку.

– Поехали по набережной Невы.

Кучер тронул поводья.

Андрей приказывал останавливаться у каждого судна, стоящего у берега.

Таких стоянок оказалось много. Где-то стоял один корабль, в иных местах – до десятка. Андрей везде спрашивал, не видел ли кто «Ерша». И только часа через два один из грузчиков-амбалов сказал:

– Не ищи, сударь, судно ещё вчера ушло.

– Точно?

– Сам грузил.

– Что за груз?

– Канаты пеньковые в бухтах, бочки с салом.

– А куда?

– Они мне не докладывали. Только, по грузу судя, знамо дело – в Любек.

– С чего решил?

– Кто на Руси пеньку да сало брать будет? Такой товар в Любек везут на продажу или в Киль.

Грузчик рассуждал логично. Андрей поблагодарил его и уселся в пролётку.

Судно отплыло почти сутки назад и сейчас уже далеко – почти в открытой Балтике.

Надо доложить Лязгину.

Андрей приказал кучеру ехать в розыскную экспедицию.

Слава богу, Лязгин ещё был на месте, хотя рабочее время уже давно закончилось. Он сидел, читал дела. Услышав звук открывающейся двери, Лязгин поднял голову и очень удивился.

– Ты как здесь?

Андрей коротко и чётко доложил самую суть поиска пропавшей дочери купца.

– И что мне теперь делать? – обратился он за указаниями к Лязгину.

– На поиск людей за границей денег в казне нет. Ежели купец возьмёт расходы на себя, можешь ехать. Чай – по работе, не прохлаждаться. Только неизвестно, куда судно направилось, так можно и месяц без проку искать. Езжай к купцу, ему решать.

Андрей кивнул и выбежал.

Кучер дремал на козлах.

– Езжай домой, на Гороховую.

В гостиной его встретили обеспокоенные Аполлинарий и Пелагея. Андрея усадили в кресло.

– Ну, успокой моё сердце, Андрей Михайлович! – взмолился купец.

– Жива ваша дочка – говорил я уже Пелагее. С возлюбленным сбежала на корабле, похоже, за границу, корабль ещё вчера вечером в Европу отплыл. Похоже, в Любек. Там их искать надо.

Купец вскочил, грохнул кулаком по столу. Лицо его побагровело.

– Вот что удумала, негодница! Мало я её воспитывал! А ты куда глядела! – накинулся он на жену.

– А я что? – оправдывалась Пелагея. – В душу же к ней не залезешь.

– Дома надо было держать! В церковь только и выпускать, да и то под твоим приглядом. Не уследила!

– Хватит ругаться, я не затем сюда пришёл, чтобы скандал ваш слушать. Давайте решать – ехать мне в Любек этот или поиски прекращаем?

– Нет! – дружно возопили и купец, и его жена.

– Только в казне денег на поиски за границей нет.

– Я дам! – горделиво выпятил грудь купец. – Сколько?

Андрей пожал плечами.

– На дорогу мне – туда, да на двоих – обратно; да на еду, на постоялые дворы. Полагаю, рублей двадцать серебром.

Купец насупился. «Вот жлоб, – подумал Андрей, – на поиски дочери денег жалко. Он что, думал, я на свои кровные поеду? Ежели торговаться начнёт – откажусь, пусть сам ищет».

Но оказалось, купец думал о другом.

– А нельзя ли и полюбовника её сюда привезть?

– Мы так не договаривались, за обоими беглецами я один не поеду.

Купец вздохнул.

– А жаль! Я бы его, подлеца, вожжами на конюшне запорол.

– Если она по своей воле с ним сбежала, его вины нет.

– Как нет? А кто девку соблазнил? Замуж она за голытьбу собралась! Да я ей получше мужа найду, достойного – из купеческой семьи!

Пелагея всхлипнула:

– Да кто же её теперь замуж возьмёт – порченую?

Купец уселся за стол, достал кошель, отсчитал серебро.

– Когда отплывать собираетесь?

– Подорожную сначала взять в коллегии надо, начальство в известность поставить. Полагаю – завтра к вечеру.

– Ох, долго!

– Тут уж не от меня зависит.

– Ладно. Забирай деньги.

Андрей сложил серебро в носовой платок, завязал его узелком и сунул в карман. Поздно уже, пора домой, завтра – к Лязгину.