Оперативный гамбит

Дело в том, что Валя, будучи, несмотря на мужскую профессию, до мозга костей женщиной, для визита даже в такое прозаическое заведение, как больничный морг, оделась в соответствии с последними веяниями моды. В тот день мода навеяла на нее длинную и широкую плиссированную юбку, являвшуюся объектом критики всей мужской части нашего отдела, поскольку скрывала от наших восхищенных взоров очаровательные Валентинины ножки. И вот представьте: в этой самой юбке Валя, зажмурив глаза от страха, протискивается между двумя каталками, на которых безмятежно покоятся тела почивших. При этом, видимо, она легонько задела одну из каталок, в результате чего рука покойника чуть свесилась в сторону и… зацепила юбку. Почувствовав, что что-то мешает ей двигаться, Валентина осторожно приоткрыла глаза, обернулась и к своему ужасу увидела, кто ее держит…

Патологоанатом, прибежавший на крик несколькими секундами позже меня, моментально протрезвел от страха и вынужден был срочно вспоминать, как оказывать первую помощь тем, кто еще жив, но вполне может оказаться в числе его полноправной клиентуры, ежели не предпринять экстренные меры. После серии врачебных манипуляций Валя пришла в себя, но еще долго не могла успокоиться. В конце концов, взяв себя в руки, Покатилова медленно поднялась, вышла в коридор, закурила сигарету и потребовала… начать работу. Что у нее было не отнять, так это добросовестности. Правда, осмотр трупа проводил исключительно ваш покорный слуга, а сама Валентина, бледная, как объект этого самого осмотра, руководила процедурой из коридора, ухитряясь одновременно писать протокол. Патологоанатома с его склянками я на всякий случай оставил рядом в качестве понятого.

Сколько лет прошло с тех пор — у Валентины Николаевны уже внук в школе милиции учится, — а я почему-то каждый раз вспоминаю эту сцену, когда прихожу в морг по делам службы.

Правда, сегодня цель моего визита в морг иная. Здесь трудится мой старый и очень близкий друг Вова, в миру — старший эксперт Санкт-Петербургского городского бюро судебно-медицинских экспертиз, кандидат медицинских наук Владимир Юрьевич Старцев. Он уже ждал меня, поскольку еще вчера, сразу после визита в больницу, я договорился с ним о встрече. Люди Вовиной профессии смотрят на жизнь, так сказать, с другой стороны. «Я, конечно, не специалист в подобного рода вопросах…» — сказала Амелина. А вот мой друг — как раз специалист!

Старцев ждал меня с нетерпением, поскольку мы не виделись уже давно.

— Кофе будешь?

— С удовольствием…

Володя воткнул в розетку электрочайник, достал из сейфа банку с лаконичной этикеткой в виде черепа и двух перекрещенных костей — это у них юмор такой — и разложил порошок по чашкам:

— Кстати, если хочешь — у меня коньяк есть. Сам-то я не могу — за рулем.

— А я один не пью, — развел я руками. — Ты что — уже свою машину сделал?

— Вчера утром ездил — забрал… — Володя, не прекращая разговора, рассыпал по чашкам сахар — мои вкусы он знал. — Да ну их — опять там чего-то гремит[17]. Наш сервис никакие перестройки не берут!