Оперативный гамбит

Впрочем, в этом году по прогнозам холода должны наступить рано, поэтому уже сейчас стали проводить очередные испытания теплосетей. Трубы, естественно, начали лопаться, и ремонтники вынуждены были работать, довольствуясь летними расценками. В новостройках и старых районах появились бригады рабочих, лениво ковыряющих грунт; на тротуарах вдруг выросли терриконы влажной земли, по которым подобно архарам приходится скакать жителям микрорайона. Перемазавшись с ног до головы, рискуя каждую секунду свалиться в какую-нибудь канаву, несчастные аборигены добираются-таки до ближайшей остановки общественного транспорта, проклиная при этом все на свете — от рабочих, которые, вообще-то, хоть и ни шатко ни валко, но дело делают, до губернатора, который доплату за зимний грунт все равно не получает[35].

Картина всем нам хорошо знакомая. Именно поэтому жители тихой улицы Котина не обратили особого внимания на строительный вагончик-бытовку, который вдруг появился возле одного изломов. Каждое утро туда заявлялась бригада рабочих, которые неторопливо переодевались и, напялив оранжевые жилеты, расходились по участку. Через определенное время они степенно шествовали на обед, затягивавшийся минимум на пару часов, потом снова шли работать, а к концу дня бригада вновь скапливалась в бытовке, откуда доносились приглушенные голоса, звон посуды и чей-то смех. Спустя час-полтора те же работяги, заперев вагончик, в приподнятом настроении расходились по своим маршрутам. Тоже ничего необычного — согласитесь! Но если бы кто-нибудь вдруг задался целью скрупулезно понаблюдать за деятельностью этой строительной бригады, то выяснилось бы, по меньшей мере, два довольно любопытных обстоятельства.

Во-первых, обычно один или два человека, заходя утром вместе с другими в бытовку, почему-то не выходят оттуда спустя положенное для переодевания время, и вообще непонятно, куда они деваются. А во-вторых, вечером, когда бригада покидает бытовку, навесив на дверь амбарный замок, внутри, тем не менее, кто-то остается. И если бы наблюдатель в темноте подкрался бы к вагончику и приложил ухо к стене, он смог бы расслышать приглушенные голоса, поскрипывание стульев и какое-то неясное гудение.

Но, как я уже сказал, жители микрорайона на появление ремонтников никак не отреагировали, и уж тем более не собирались за ними следить. Они каждый раз, с чувством легкого беспокойства открывая кран с горячей водой, с нетерпением ждали только одного — когда эта бригада закончит, наконец, свою работу и уберется восвояси, оставив за собой, как уж на Руси заведено, раскуроченное асфальтовое покрытие и кучи грязи. Если же вдруг какой-нибудь бдительный пенсионер решил бы все-таки докопаться до истины и позвонил в РЭУ, его отослали бы в Управление по теплоснабжению, а в означенном Управлении разъяснили бы, что на этом участке проводятся планово-профилактические работы по проверке состояния теплотрассы, но повода для беспокойства нет, поскольку горячую воду отключать не будут. Пенсионер, услышав последнюю фразу, усмехнулся бы саркастически, ибо за свою долгую жизнь имел удовольствие не раз и не два общаться с коммунальщиками и знает цену их обещаниям.

А между тем в данной конкретной ситуации они не врут. Вернее, врут, но наполовину, причем сами того не ведая. То, что горячую воду не отключат, — это святая правда. Пока, во всяком случае. А вот по поводу профилактических работ… Должен признаться, что все без исключения сотрудники работающей здесь бригады имеют весьма смутные познания в области прокладки линий теплоснабжения и ремонта трубопроводов, а посему проводить какие-либо профилактические работы, равно как и отключить горячую воду, не смогли бы, даже если бы и захотели. Все дело в том, что работающая здесь бригада жалованье получает не по ведомству коммунального хозяйства, а по моему.

Один из заместителей начальника Управления теплоснабжения — бывший военный строитель — сумел по нашей просьбе быстро организовать на один день экскаватор, который откопал в нужном районе несколько канав, чуть обнажив участки трубопроводов. И теперь бедный подполковник-инженер запаса каждый день приезжает на объект проконтролировать, как выполняется его категорическое указание: «Ни к чему не прикасаться!» Как в том анекдоте: «Космонавт Худайбердыев! Покормите собак и ничего не трогайте!..» Имея в принципе совсем иную задачу, «теплоремонтники», вяло помахивая лопатами, аккуратно выбирают из канавы оставшийся над трубами грунт, особо при этом не перетруждаясь и, главным образом, стараясь ничего не повредить — к удовольствию вышеупомянутого отставника, не устающего повторять: «Ради бога осторожнее — зима ведь на носу…»[36]. А главной задачей этой бригады, как несложно догадаться, было наблюдение за известной квартирой и обеспечение безопасности Волкова. И поставили этот вагончик уже на следующий день после моего контакта с Волковым.