Операции английского флота в мировую войну

Не менее важным был район Дуврский (№ XI), назначением которого было ограждение коммуникаций армий, проходивших поперек Канала, от покушений неприятельских подводных лодок, оперировавших из их новых баз — Зеебрюгге и Остенде; он также располагал значительным количеством средств[65]. Меры, принятые для охраны путей через Канал, были очень своевременны, так как 15 февраля во Францию отправлялась 28-я дивизия. Эта перевозка, первая с начала проявления активности лодок в Канале, вызывала немалое беспокойство. Сама по себе перевозка не представляла ничего необычайного, и доставка дивизии почти не увеличивала числа транспортов с грузами и небольшими воинскими эшелонами, ежедневно пересекавших Канал, но, узнав о ней, неприятель мог усилить свои старания произвести нападение. Отправление транспортов началось в назначенный день, причем эскорт был усилен четырьмя эск. миноносцами из Гарвича.

Сразу же после выхода первой группы получились донесения о появлении лодок, рыскающих в районе следования транспортов, почему дальнейшая отправка была на день приостановлена, но 17 февраля продолжалась и 18-го благополучно закончилась.

Вряд ли можно сомневаться в том, что неприятель сделал все, от него зависящее, чтобы помешать перевозке; поэтому смело можно сказать, что система охраны вполне себя оправдала. Помимо отправки 28-й дивизии, за неделю было перевезено еще 8 000 человек, не считая лошадей и грузов. Всего к 31 января, за 4 последние недели, через Канал было переправлено свыше 50 000 человек и 5 000 лошадей. За это время транспорты сделали 234 рейса. Указанные цифры касаются лишь Саутгемптона и не относятся к Ньюхэвэну и Эвонмуту. Из этих портов, также не переставая, шли транспорты, и ни на минуту не прекращалась служба по эскортированию следовавших в Англию эшелонов и линейных кораблей, входивших в Канал для ввода в док или уходивших после ремонта.

Казалось, что в отношении Канала мы вполне владеем положением. Однако, уже к концу месяца адмиралтейству пришлось столкнуться с новым проявлением подводной опасности. 28 января дрифтер, стоявший в дозоре между Wicklow Head и о. Bardsey, донес о двух немецких подводных лодках, замеченных им вместе с нефтеналивным пароходом. Атаковать лодки он не мог из-за повреждения машины. На следующий день поступили сведения о лодках, замеченных у Ливерпуля. Ни одно из этих донесений не подтвердилось, но днем 29 февраля большая лодка, несомненно, появилась у о. Walney, на котором находилась батарея, установленная для защиты завода Виккерса в Барроу. Полчаса лодка держалась в надводном состоянии, очевидно, для разведки, и только тогда, когда она открыла огонь, командир батареи, несмотря на предупреждение о возможности нападения, понял, с кем он имеет дело, и, в свою очередь, открыл огонь. Но было поздно, и лодка благополучно скрылась[66].

Кроме того, имелись сведения о появлении лодок у Milford Haven. Хотя они были и не вполне достоверного характера, но все же не приходилось сомневаться в том, что подводные операции противника расширяются и дошли до нашего западного побережья.

Немедленно коммодор Тэрвит получил приказание отправить в Пемброк дивизион миноносцев из Гарвича, а 2 дивизиона миноносцев из Скапа были посланы произвести поиски до Holyhead. Кроме того, был снят пловучий маяк в заливе Morecamble, а адм. Джеллико отправлено предупреждение впредь до распоряжения не посылать кораблей в Ливерпуль. Помимо торгового значения этого порта, он был важен как база 10-й крейсерской эскадры северного патруля, на обязанности которого лежала непосредственная блокада Германии. 10-я эскадра только что была доведена до полного состава, и в нее входило 20 вспомогательных крейсеров, не считая Viknor, погибшего со всем экипажем в середине месяца. Гибель произошла у островов Tory, вероятно от мины.