Операция "Драконьи яйца"

— Вы только простите, пожалуйста, меня заранее, — Вацлав так просто прощать не собирался ничего, но с интересом приподнял брови, — Грася заболела, и вот вместо неё. Я, — девица испуганно втянула голову в плечи, лишившись мгновенно решительности и избыточного энтузиазма. Вацлаву было всё равно, Грася там или нет. Хоть бес лысый, лишь бы в замок провёл. — И я про сам замок мало, что знаю. — А вот это было не очень. — Но я вам его просто покажу. Он красивый, — добавила с придыханием. — И страшный. Но, главное же, ведь увидеть своими глазами, почувствовать дух, душу… — девочка испуганно на него покосилась, не сбежал ли от такого смелого заявления. А он нет, не сбежал. Потому что знал наверняка, так оно всё и было. И дух, и душа. Но и фактами пренебрегать, разумеется, не стоило. Вацлав коротко ободряюще приподнял уголки губ, вежливо предложив девице руку, помогая обойти широкую лужу. Руку та сначала возмутительно проигнорировала, а потом, неловко поскользнувшись, крепко поймала. Да так, что Вацлав едва не охнул от её железного захвата.

— Его зовут Журавлиным замком, вы ведь знаете? — с надеждой спросила девчонка. Конечно, он знал. Это было второе, народное имя Ратицкого замка. — Говорят, журавли приносят счастье, — вздохнула девчонка, пальцы которой оказались так необычайно сильны, что Вацлаву это показалось подозрительным. — А ещё, что они переносят души людей за грань и обратно. Красивые, добрые птицы, — совсем смешалась девчонка, — Как замок.

Добрым замок Вацлаву не казался. Настороженным, напряжённым, может быть, немного насмешливым. Но точно не добрым.

— Видите? — слегка задыхаясь от быстрого подъёма оживилась девчушка. — Это ложная башня с фальшдонжоном.

О ложной башне он не знал. Тем более о фальшдонжонах… За фальшборт держался, а с фальшдонжоном сталкиваться не приходилось.

Среди пожелтевших деревьев показалась высокая каменная стена, казавшаяся непреодолимой и страшно надёжной, и башня с узкими воротами, в которые пройти мог разве один пеший человек. Ну, может, ещё, лошадь. Тоже одна. Не очень упитанная только.

— Если вы без пропуска, миновать её не удастся, — подтвердила его опасения пигалица.

— А у тебя…

— Для вас гостевой, — с необоснованным превосходством объявила девчонка. — На четверых человек! — и радостно так заулыбалась.

А если ей шею просто свернуть? Никто ведь и не узнает, вяло прикинул Вацлав, это всё бы упростило. Нет свидетеля — нет проблем.

Но никаких гарантий, что там дальше больше сюрпризов не будет, и он решил пока её не трогать.

Они прошли сквозь арку фальшивой башни, и Вацлаву огнём обожгло запястье. Он зашипел даже.

— Это метка, — преувеличенно радостно отозвалась дурища, которая почему-то забыла предупредить о такой важной детали. По мнению Вацлава, одно только слово "метка" звучало зловеще, что было говорить о ярком зелёном браслете, украшавшем теперь его широкое запястье. Вацлав с трудом сдержал рык и подумал, что в бездну гуманные методы, одной шеи тут будет мало. Запястье снова коротко обожгло. Вацлав вопросительно и мрачно уставился на бестолковую девку. — Она исчезнет без следа, как только вы покинете территорию Академии. Метка призвана защитить обитателей замка и хранящиеся в нём артефакты, — щебетало это несчастье, не подозревая, что от расправы её защищает сейчас только это вот нелепое волшебство, которое скинуть для Вацлава ничего не стоило.

Но послушать о системе защиты Журавля было не лишним, поэтому Вацлав скривился в вежливой гримасе, пропуская свою провожатую вперёд.

— Там сторожевые камни, — бестолковая махнула рукой, не видя, что он давно отметил их расположение, размер и интервал, с которым они были установлены. — Они были здесь всегда, и, насколько я помню, в них вложено какое-то страшное древнее волшебство. Так нам говорили. Но я думаю, это, скорее, чтобы мы близко не подходили и не сломали что-нибудь ненароком, — девица хихикнула, счастливая в своём неведении, не подозревая, что приблизься к камню чужак, от него и мокрого места бы не осталось.

Вацлав смерил пичугу взглядом, размышляя, что, пожалуй, да, студиозусы могли бы сломать. Надо бы подумать, как это обставить, чтоб свалить всё на юных незадачливых экспериментаторов.

— А это… — девчонка медленно пролезла через сухие кусты, — Тут надо быть осторожным. Изгваздаетесь в листьях, потом чесаться будете. Они застревают в одежде, не выбить, а у них крошечные ворсинки на листьях с раздражающим соком. Чешется просто страх как, — поделилась опытом несчастная, — хоть платье потом выбрасывай.

Вацлав, задрав высоко руки и громко кряхтя, пробрался сквозь почти осыпавшиеся кусты, чувствуя, что таки да, уже чешется. Будь этот журавль не ладен.

— Это специально, чтоб мы к камням не бегали, — уверенно сообщила девчонка.

А Вацлав вот был уверен, что это очередная метка. Чтобы сразу было видно таких, как вот он.

Наверняка, кусты зачарованные так, что если у кого-то дурные намерения, тот и будет чесаться. А кто с добром идёт, тому ничего и не будет.