Операция «Канкан»

— Остынь. Итальянец затонул у Бреста, медленно, в хорошую погоду. Кэп на «Лейпциге» поперся в самый шторм. Кто ж знал…

— Товарищи! Не время для сожалений. Идет война, а война требует жертв. И наших, и посторонних людей. Подумайте, сколько человек бы погибло, попади винтовки и пулеметы франкистам, — Волльвебер расстегнул жилетку и обмахнулся платком. Вечно мерзнущий в портовой сырости Михаэлис растопил камин, будто за окном стужа. Но атмосфера накалялась и без огня. — Поэтому лучше подумаем о предстоящих акциях.

— Только саботаж в портах! — упрямо заявил доктор. — Больше никаких жертв. Мы даем козыри нацистам, дискредитируем левое движение.

— Согласен, — прогудел Хельмен. — Саботаж. В Норвегию прибыло сто шестьдесят кило динамита. Если подорвать судовую машину, пароход застрянет в порту на месяц-два.

Волльвебер вперил в него взгляд. Узкие темные глаза налились угрозой, все присутствующие знали — отнюдь не шуточной. Руководитель коммунистического подполья имел обыкновение быть жестким не только с врагами.

— Потом отремонтируется и выйдет в море? Вы в своем уме? Так, товарищи, кто устал от сражений на передовой, прошу в тыл. По советским каналам будете переправлены в Москву.

Почему-то гарантированное убежище в стране Советов прельщало не всех. Волльвебер напомнил: подпольная диверсионная деятельность не прекращается по собственному желанию, увольнением или выходом на пенсию. Каждый из собравшихся в доме Михаэлса слишком много знает об организации, чтобы удалиться на покой в капиталистической стране. Тональность разговора поменялась после реплики единственной женщины.

— Вы мужики или нытики? Думаете, моряки не знали, что везут военный груз? Им наплевать на людей в Мадриде и Валенсии. Только бы не потерять проклятую работу, — она нервно загасила окурок и тут же потянулась к новой папиросе. — Эрнст прав: идет война, и никто не отсидится в нейтралах. Я сама проникну на любой корабль, пока мужчины не утратили похоть. Какая следующая цель?

Амазонка легкого поведения не успела получить задание — с улицы донесся предупреждающий свист.

— Конрад кого-то увидел… — забеспокоился доктор.

— Уходим по одному через заднюю дверь, — скомандовал Волльвебер. Сбор нескольких важнейших фигур подполья сам по себе был достаточным риском, продолжать искушать судьбу в надежде, что тревога ложная, не стоило. Он показал пример.

Микроскопический задний дворик, обнесенный ветхим забором, имел важную деталь — лаз в соседний двор, оттуда на параллельную улицу.

— Гестапо могло перекрыть квартал, — заметил Хельмен. Сказал он это без особого страха, просто оценивая ситуацию.

— Увидим, — буркнул Волльвебер и первым нырнул в дыру между досками. Они счастливо избежали клыков огромного беспородного пса, когда со стороны дома Михаэлса донесся звук выстрела. — Не паниковать! Мы возвращаемся из гостей, к собранию красных не имеем никакого отношения. Расходимся, не торопимся.

Он распахнул калитку, огляделся — никого.

— За мной!

На Гамбург быстро опускался вечерний туман. Еще полчаса — и осенняя мгла размоет очертания домов. Но судьба не отвела им столько времени. Сначала раздался топот ног, неумолимо приближавшийся, затем прозвучал окрик «стоять!».

Нервы не выдержали у полицейского. Он выхватил служебный револьвер и пальнул в направлении человека в эсэсовской форме. Тот упал, двое других остановились и открыли огонь.

Волльвебер метнулся к забору, потащил за собой Хельмена. Пуля вышибла щепки над головой, другая была послана точнее. Полицейский выронил оружие, начав заваливаться на мостовую. Его сменила Хельга. Она выхватила из сумки маленький пистолет и принялась часто нажимать на спуск.

— Бежим!

Ни у Хельмена, ни у Волльвебера при себе оружия не было. Оно вряд ли бы помогло: на звуки бурной перестрелки к эсэсманам наверняка мчалось подкрепление.

Массивный норвежец бегал плохо и начал выдыхаться уже через пару сотен метров. Пистолетный лай затих. Волльвебер оглянулся. Вдалеке поперек мостовой лежали тела, а их с Хельменом настигал высокий молодой офицер, второпях потерявший фуражку.

Понимая, что оторваться не удается, подпольщики свернули в проулок. Короткий тупичок закончился наглухо запертой дверью, а высота забора с заостренными кольями наверху не оставила надежды: единственный выход на волю — сзади, где замер унтерштурмфюрер с вальтером в руке. Его профиль был отчетливо виден на фоне дальнего забора. До беглецов донесся диалог:

— Вы ранены, герр унтерштурмфюрер?

— Нет, Вилли. Это давняя рана не позволяет бегать быстрее.

— Куда побежали красные?

— Прямо, в сторону доков. Быстро за ними!

— Есть, герр унтерштурмфюрер!

Странный офицер, не заглядывая в тупик, сделал поворот кругом и отправился в обратный путь — к утерянной фуражке или подстреленным коллегам. Волльвебер до боли сдавил руку Хельмена, собиравшегося покинуть укрытие. Они проторчали там до полной темноты, лишь после этого осторожно выбрались наружу.

— Эрнст… Тот эсэсовец? Он решил нас отпустить? Или…

— Или просто повезло. Забудь.