Операция «Марс-2000»

Теперь космонавты смогли как следует разглядеть Луизу. К их общему молчаливому удивлению, на вид ей было не больше тридцати лет. Женщину можно было без преувеличения назвать красавицей — тонкие черты лица, огромные чёрные глаза и копна густых каштановых волос, (уложенных в?) каре. В общем, было чем залюбоваться.

Немного смутившись внимательных мужских взглядов, она вновь улыбнулась, сверкнув белыми ровными зубами, и знаком показала, чтобы космонавты сняли собственные гермошлемы.

Павел пожал плечами и снял шлем. Затем глубоко вдохнул прохладный искусственный воздух и уверенно констатировал:

— Ну, прям, как на Земле, хотя родных запахов всё же не хватает. А так ничего, дышать можно.

— Эх, сюда бы ещё немного еды, — добавила Луиза, — и я смогла бы последний раз в жизни пообедать. А там, будь что будет…

— Да-а, перекусить сейчас было бы неплохо, — согласился Юрий, сделав глоток воды из резинового мундштука, торчащего с внутренней стороны воротника скафандра. Однако, мы хорошо подготовлены к подобным испытаниям. А, что вы имели в виду, когда говорили о последнем разе?

Улыбка Луизы мгновенно исчезла. Её лицо выражало крайнюю степень отчаяния. Она отвела взгляд от космонавтов и тихо ответила:

— Простите меня, но я вам солгала насчёт удачного завершения ремонта спускаемого аппарата. Мы с Майком действительно надеялись на это и сделали всё, что было в наших силах. Но, увы, — при попытке взлёта аппарат просто взорвётся.

Убедившись, что все старания тщетны, мы решили покинуть модуль и запустили систему его самоликвидации, которая сработает примерно через полтора часа. Не знаю, зачем наше руководство приказало активировать самоуничтожение спускаемого аппарата, но видимо они не хотят оставлять на поверхности Марса следы секретной миссии.

Мы с Майком предпочли до последнего оставаться в пирамидах, чтобы лучше их изучить, даже зная о том, что нам грозит смерть от удушья.

— Но почему вы нам сразу об этом не сказали? — удивился Павел.

— А чтобы тогда изменилось? Я отлично знаю, что вы всё равно не смогли бы взять нас с собой. Это лишний груз для вашего «Интервента».

Когда мы вас встретили, Майк убедил меня не говорить вам правду, чтобы не связывать вас долгом совести. И ещё, чтобы вы не испытывали вины за то, что оставили нас погибать в пирамидах.

Мы собирались попрощаться с вами за пару часов до того, как в наших скафандрах кончится запас кислорода на сегодняшний день. Но вместо возвращения на посадочный модуль для отдыха, мы намеревались продолжить самостоятельное исследование марсианского комплекса, до полной разрядки запасных оксидо-генерирующих блоков. После этого нам оставалось бы только закрыться в каком-нибудь маленьком помещении и там дожидаться смерти, предварительно передав Джефри всю обнаруженную нами информацию о пирамидах и «женском лике».

Пока мы шли по туннелю под землёй, я несколько раз пыталась связаться с Джефри, но у меня ничего не вышло. Придётся сделать это позже, поднявшись на верхние этажи сооружения или выйдя из него.

Майк Рендл уже мёртв, и его счастье, что он больше не думает о смерти. Мне же теперь не придётся задыхаться от недостатка кислорода в центре управления, но в конечном итоге я умру от голода и жажды.

Луиза замолчала, продолжая смотреть на серый экран и приборную панель пульта. А Павел задумчиво хмыкнул и медленно произнёс:

— Ситуация в самом деле похожа на безвыходную, ведь наш «Интервент» сможет стартовать только с прежним весом груза. Всё рассчитано почти до килограмма на подъёмную мощность двигателя и количество топлива в стартовой ступени аппарата.

Даже при отсутствии марсохода, мы не сможем взять с собой хотя бы одного человека среднего веса, и это серьёзная проблема для такого случая.

Впрочем, я по натуре оптимист и, как барон Мюнхгаузен, хочу сказать, что безвыходных ситуаций не бывает. Я что-нибудь придумаю. Я обещаю.

Луиза, вы же не думаете, что мы можем оставить вас погибать здесь без воды и пищи?!

— Да, Луиза, можете ему верить. Наш командир редко ошибается, — подтвердил Леонид, а затем, чтобы хоть как-то поднять американке настроение, искренне поинтересовался: — Послушайте, а Дэвид Коперфилд, этот знаменитый иллюзионист из США, случайно не ваш родственник?

От такого неожиданного вопроса молодая женщина снова широко улыбнулась и сказала:

— К сожалению, нет, потому что его предки, насколько мне известно, родом из вашей России, а мои уже полтора века живут в штатах. Они были эмигрантами из Ирландии, и около ста лет назад моя прабабушка вышла замуж за американского шерифа Коперфилда. Вот так мне и досталась эта фамилия.

— Значит, в ваших жилах течёт кровь древнего ирландского народа — отличные гены! — заключил Юрий и тут же шутливо добавил: — Ну, да, это вполне возможно, ведь вы такая же красивая, как Скарлет О`Хара из «Унесённых ветром». Нам очень приятно, мисс…

— Спасибо, конечно, за комплемент. Но, я думаю, не стоит тратить время на моё утешение. Лучше пойдёмте в другие помещения. Нам ведь столько всего ещё нужно осмотреть. И для вас это гораздо важнее, чем для меня.