Операция «Марс-2000»

Вы сможете вернуться на Землю с добытой здесь информацией. Жаль только, что у нас не осталось ни одной видеокамеры.

— Да это плохо, но ничего не поделаешь, — сказал Павел. — Нужно идти дальше и думать о том, как помочь вам, Луиза.

Держа в руках изрядно надоевшие гермошлемы, вся группа вышла в подвальный коридор центра управления или «человеческого лика», как его привыкли называть космонавты. Этот коридор тянулся на сотни метров вперёд, а все боковые ответвления и помещения здесь имели практически то же расположение, что и в пирамидах. Однако, в центре управления, как можно было понять, самые важные помещения находились ниже уровня марсианской поверхности. В большинстве из них, как и в первой комнате, имелись пульты с серыми отключёнными экранами, необходимые для разных целей и задач комплекса.

Часто Луиза просто не могла понять назначение многих пультов, поскольку не все надписи удавалось перевести, а включить хотя бы один из экранов, чтобы увидеть какое-то изображение, космонавты тоже не сумели. Возможно, для этого требовалось ввести код доступа или нечто в этом роде.

Как и в пирамидах, здешний подвальный коридор заканчивался дверьми в огромный зал, где находилась самая большая энергоустановка. Кроме гигантских размеров — около двадцати пяти метров в высоту — она ничем не отличалась от уже виденной космонавтами. Тот же прозрачный, но хорошо ощутимый купол защитно-силового экрана, широкое круглое отверстие в потолке зала и приборные панели по сторонам металлической пирамиды.

Несмотря на все попытки Луизы разобраться по надписям в принципах работы этой установки, она смогла узнать только то, что источником здешней энергии, является нечто более мощное и энергоёмкое, чем ядерный распад. При этом таинственный источник имеет минимальную степень радиоактивного излучения.

Можно было предположить, что это антиматерия. Но одна из надписей гласила, что энергопирамида функционирует за счёт какого-то кристалла, который является своеобразным катализатором. То есть, сама установка была всего лишь энергоблоком и генератором одновременно, а первоисточник всей образуемой на базе энергии находился где-то в другом месте.

Решив не заниматься пустыми догадками, группа вышла через другие двери в следующую часть подземного коридора, который далеко впереди заканчивался лестницей. Она вела наверх. А оттуда, вероятно, было уже рукой подать до выхода из центра управления.

Внезапно люди ощутили под ногами лёгкую дрожь, и тут же всё замерло.

Группа остановилась в ожидании новых сюрпризов, но больше ничего не произошло. Пока космонавты пытались понять, что это было, Луиза взглянула на электронные часы, встроенные в рукав скафандра, и тихо сказала:

— Всё, время истекло. Наш спускаемый аппарат самоликвидировался.

— Значит, теперь у вас действительно нет дороги назад, — задумчиво констатировал Соколов и, не спеша, двинулся дальше по коридору, увлекая остальных за собой. — Очень жаль. Но было бы ещё печальнее, если бы мы не встретились, тогда в сложившихся обстоятельствах у вас действительно не было бы надежды на спасение.

Кстати, мне только что пришла в голову довольно простая идея, как можно решить вашу проблему. Тем более, что теперь она стала и нашей проблемой.

Я думаю, мы сможем взять вас на «Интервент», хотя это и будет представлять некоторое неудобство.

Короче говоря, тебе, Лёня, сейчас придётся пойти к нашему аппарату и освободить его от всего лишнего, что ему больше не понадобится во время старта. Возьми необходимые инструменты и отсоедини грузовой контейнер, где находился марсоход, а также другие ненужные детали. В том числе повреждённый монитор нижнего вида. В общем, помоги «Интервенту» похудеть минимум на пятьдесят килограммов. Перед взлётом можно будет ещё отстрелить солнечную батарею, а потом и посадочные опоры. Надеюсь, этого хватит, чтобы стартовать.

Потом, Луиза, вы свяжитесь с Джефри и договоритесь о стыковке наших кораблей. Если у нас совпадут стыковочные узлы, мы вполне сможем совместно вернуться на Землю. Так и топливо сэкономить можно, и появится больше шансов на безопасное возвращение домой.

Как говорится, один космолёт — хорошо, а два — лучше! — подытожил командир, с лукавой улыбкой глядя на Луизу. — Как вам моя идея?

— Если вы действительно сможете реализовать её, то это отличная идея, — обрадовалась американка, у которой появилась реальная надежда на спасение.

— Вот и хорошо, — кивнул Павел и обернулся к Зорину. — Давай, Леонид, отправляйся к аппарату и приступай к работе. Кстати, не забудь отменить программу «финиш», а то на Земле нас похоронят раньше времени.

Когда всё сделаешь, можешь вернуться к нам с пищевыми пайками.

Ты, Юрий, тоже одевай гермошлем. Проводишь друга до выхода из центра. И молитесь Богу, чтобы здешние двери выпустили вас автоматически. Если что, свяжешься со мной.

В крайнем случае, нам всем придётся возвращаться тем же путём, по которому мы пришли сюда. Ясно?

— Так точно, командир. Будет сделано, — отчеканили оба космонавта, включая системы жизнеобеспечения скафандров.