Операция «Наследник», или К месту службы в кандалах

После выезда из Александрии справа очень долго тянется озеро Марьют, а слева – канал эль-Махмудия и белые ибисы торчат в пожелтевшем тростнике. На месте озера Марьют (Мареотийское озеро) отвратительные зловонные болота, отравляющие иногда всю Александрию. Железная дорога огибает это огромное озеро и, кажется, на долгое время уходит от моря; но очевидно это – не Средиземноморье, которое каждый видит в течение первой части поездки. Канал Махмудия неширокий, 15–17 (32–36 м) саженей, но движение значительное, т. к. по нему проходит большая часть идущих из внутренностей страны дешевых или громоздких предметов александрийской отправки. Беспрестанно видишь на одном уровне с окном вагона, а иногда и выше их проходят большие треугольные паруса, между тем ни судов, ни воды не видишь. Из узких каналов вычищают скапливающийся во время подъема Нила ил и сваливают его на берег, так что образуются вдоль каналов стены ила, за которыми не видно из поезда ни лодок, ни самого канала. Первым закончилось озеро, потом канал отодвинулся от полотна далеко на север. Мы скоро достигаем района пустыни, и первое интересное зрелище, который видно – деревни и города на каждом шагу, где постройки: не то глиняные, не то навозные кучи, в которых домишки крохотные и слеплены из нильского ила, перемешанного с соломой; теснота невероятная. Из куч домов выделяются только мечети своей белой окраской и стройными минаретами. Видны также длинные вереницы верблюдов. Поезд шел мимо обрывов, поросших целыми рощами кактусов.

Фаберовский читает английскую газету, купленную на вокзале, и узнает, что Селиверстов убит.

В 17 милях от Александрии находится полуразрушенное местечко под названием Кафр-эд-Даввар, в котором поезд не останавливается. Указывая за окно, британский офицер говорит: «В этом месте Араби-паша построил свои самые сильные укрепления после бомбардировки Александрии и занятии нами Рамле (Ramleh) в 1882 году.» Араби построил крепости, чтобы воспрепятствовать английским солдатам, собирающихся на Каир, но он не преуспел в остановке их.

Около (28 км) Кафр-эд-Даввар, где Араби в 1882 году воздвиг сильные укрепления против Александрии и Рамле, где базировались англичане, показываются первые хлопковые поля.

Через час после отъезда из Александрии первая остановка поезда – станция Даманхур в 38.5 милях (62 км) от Александрии. Первая остановка скорого поезда, время в пути – 1 час 15 минут. Даманхур находится в пяти милях от Ливийской пустыни, вокруг хлопковые поля. Стоянка пятнадцать минут. Никакие названия станций не выкрикиваются, поскольку каждый, как полагают, знает их. Едва поезд остановился, как был взят на абордаж толпами арабских лоточников, принесших хлеб, фрукты и яйца вкрутую. Они лезли наверх к окнам, в вагоны, по коридорам, и совершили обычный набег на поезд. Одеты они только в грязные белые туники и в род войлочной гребной шапочки.

– Сколько? – спросила Пенелопа, взяв у одного из мальчишек из корзины несколько особенно красных больших апельсинов, называемых арабами «бортукан».

– Ирш, пожалуйста, леди, – сказал мальчик.

– Но сколько это – ирш?

– Два пиастра.

– Нет-нет, – пришел на помощь Пенелопе офицер, – это всего лишь пиастр. Дайте ему один пиастр или два с половиной пенса в французской монете.

Мальчик взял деньги и ушел, проклиная на чем свет стоит по-арабски английскую армию.

Фаберовский с Владимировым спустились на перрон и поднялись на холм, на котором расположен город, пройдя мимо нескольких хлопковых складов и зданий, в которых хлопок очищаются от семян, и с интересом разглядывали громадные склады тюков хлопка, приготовленных к отправке.

Тюки с плотно прессованным хлопком закованные в 10–11 железных обручей. Вышли на рынок, посмотрели на мечеть и пошли обратно.

И тут они видят Ландезена и Ко., тоже прогуливающихся по платформе. Поезд дает гудок (или кондуктор свисток). Каждый вскакивает в свой вагон. В купе слышаться проклятья по адресу египетских обезьян, так как многие из крутых яиц оказались плохими и несъедобными. Фаберовский велит Пенелопе срочно нацепить на шляпку вуаль, чтобы скрыть лицо от доктора Гримбла, поскольку за стеклянной дверью невозможно все равно укрыться от любопытных взоров. А Какссон вообще отвернуться к стене. Попробуй вякнуть, и я тебя сразу же рассчитаю. Пойдешь на панель – зарабатывать деньги у арабов. Пробежав несколько вагонов по направлению к вагону Ландезена, все трое выбираются из тамбура наружу и далее на крышу. Ландезен, предполагая, что они побегут как раз в обратную от него сторону, пробегает мимо, намереваясь схватить их в последнем вагоне, так как при скорости 60 верст в час они едва ли решатся спрыгнуть с поезда. Лежа на крыше, троица видит, как в последнем вагоне из дверей тамбура на мгновение выглядывает голова Ландезена.